本賽季，兩支升班馬的境遇有著天壤之別。深圳隊提前一輪聯賽降級，武漢卓爾隊則提前一輪鎖定聯賽第6。有廣東媒體總結說，深圳隊只想“衝超”，沒想“中超”。
相比之下，武漢卓爾隊則是全方位做好了紮根中超的準備。球隊從“升超”初始化階段便充滿了“保級”的緊迫感：引援到位率高、訓練運動量大，戰鬥精神力滿。
最終，武漢卓爾隊驗證了古話“天道酬勤”：在賽季末一舉創下2005年隊史頂級聯賽最高積分紀錄。李鐵打造的武漢卓爾“鐵軍”不曾辜負球迷期待——漢軍威武，卓爾不凡。
引援多筆神操作 鐵軍戰力爆表
2017年10月，李鐵加盟武漢，執教卓爾首個賽季便帶隊提前三輪衝超，本人也榮獲2018賽季中甲最佳教練。升超後，李鐵繼續展現帶隊魔力，提前6輪完成保級。李鐵的執教水平、引援水準和管理能力均獲得外界好評。
相較於2013賽季武漢卓爾首次征戰中超時的倉促備戰以及稚嫩引援，2019賽季的武漢卓爾起步平穩向好。今年，俱樂部搞掂了多筆性價比極高的“轉會神作”。
董春雨、姆比亞、劉毅、韓鵬飛、廖均健、王凱的加盟，讓球隊陣容厚度匹配了中超強度，也讓升班馬的防禦能力獲得大幅提升。本賽季，這6位新援的總計首發次數高達127場，成為本賽季大獲成功的梟雄能臣。
而租借而來的虎將郭田雨則讓李鐵在上半年的U23使用方面高枕無憂，甚至一度將西甲強援巴普蒂斯唐拱到了替補席。此外，獲李鐵提拔的兩位95年齡段球員劉雲、明天本賽季也多次躋身熱搜榜。
李鐵將老中青三代球員無縫捏合在了一起。他讓艾志波、姚翰林等老將得以繼續發揮餘熱，讓中生代球員看到了永無止境的進步可能，也讓年輕球員得到了展示自我灌注信心的舞臺。
一位武漢資深媒體人跟記者感嘆，“賽季開始前，不可能有人想到武漢隊能進前六。說句實話，這批隊員中，一些球員可能是中甲都不太想要的。但就是這麼一支隊伍，凝結出了超強的戰鬥力。”
不止一位隊員告訴記者，李鐵教練在賽季初歡迎新援到隊時都會跟所有球員反覆強調“來了就是一家人”。這是李鐵一貫的執教主張——人人平等，不對任何球員搞特殊、搞區別對待。李鐵的運籌帷幄知人善用，讓武漢卓爾在中超賽場上成為一支戰鬥力爆表的鐵軍。
首個本土月最佳教練 “卓爾精神”引熱議
武漢卓爾的轉會身價只有1408萬歐元，排在中超第11位。但在對陣土豪球隊時，這支平民鐵軍可一點都不留情面。本賽季在廊坊2-0擊敗河北華夏隊後，李鐵便有過這番表示，“我們是一支中超新軍，我們是中超最弱的一支球隊，任何對手實力都比我們強，沒有一支球隊踢過中超的球員的數量不在我們之上。我們只能去拼，拼每一場比賽。”
的確，哪怕是遭遇賽季初主力射手拉斐爾停賽、埃弗拉傷病，武漢卓爾隊依然堅信團隊的力量，倔強挺過了困難時期。
其間，有幾場漂亮仗至今仍為武漢球迷津津樂道：客戰富力，卓爾在落後兩球的情況下5分鐘連進3球逆轉對手，被武漢球迷稱為“史詩般的逆轉”。
此後，武漢卓爾多次上演以弱勝強的好戲。8、9月斬魯能、砍一方、挫恆大喜提三連勝。李鐵也因此喜獲本賽季中超官方評選的第一個本土月最佳教練。
特別是天河體育場僅僅依靠兩名外援擊敗廣州恆大生擒中超班霸的“史詩般勝利”，堪稱李鐵帶隊的豐碑性一役。賽後甚至引發了對“卓爾精神”的媒體大討論。
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