在北京城的中心，有一組金碧輝煌的古代建築群，樓閣重重，巍峨莊嚴，這就是北京紫禁城，又名大內，也是世界上最大的皇宮。許多國內外遊客都向往到此一遊。
故宮是明清兩代的皇宮，在491年間，明代有14個皇帝和清代有10個皇帝先後居住過這座古代宮殿。
故宮面積72萬平方米，房屋九千餘間，建築面積16萬平方米。什麼概念？如果一個剛出生的人，每天住一間房，等住遍，已經27歲了。紫禁城四面各有一門，南午門，西有西華門，東有東華門，北神武門。周長3400米，城牆高10米，下寬8.6米上寬6.66米。城牆四角各有一個結構精巧的角樓，俗稱九梁十八柱，七十二條脊。城外有一條寬52米長3800米的護城河環繞。
紫禁城內由外朝、內廷兩大部分組成。外朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心，東有文華殿，西有武英殿為兩翼，是朝廷舉行大典的地方。外朝的後面是內廷，有乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園以及東、西六宮等，是皇帝處理日常政務和皇帝、后妃們居住的地方。此外，東側還有寧壽宮區域，是清朝乾隆皇帝為做太上皇退位養老之所。
出神武門，對面就是景山，山高43米，周圍兩裡餘，它是紫禁城的一座天然屏障，於緊城前面的金水河遙相呼應，構成中國建築前面有水後面有山的傳統格局。
北京故宮藏有大量珍貴文物，據統計總共達1052653件之多，統稱有文物100萬件，佔中國全國文物總數的1/6。截至2005年12月31日，中國文物系統文物收藏單位館藏一級文物的總數已達109197件，現已全部在國家文物局建檔備案。在全國保存一級文物的1330個收藏單位中，故宮博物院以8273件（套）高居榜首，並收有很多絕無僅有的國寶。故宮的一些宮殿中設立了綜合性的歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘錶館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術珍品，是中國收藏文物最豐富的博物館。故宮博物院在1949年以後進一步豐富了館藏，截至到2011年，文物總數達到1807558件，其中珍貴文物1684490件、一般文物115491件、標本7577件。
故宮被列入世界文化遺產。世界遺產組織對故宮的評價是：“紫禁城是中國五個多世紀以來的最高權力中心，它以園林景觀和容納了傢俱及工藝品的9000個房間的龐大建築群，成為明清時代中國文明無價的歷史見證。”
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