美國並非魚翅的主要生產國和消費國，然而由於在貿易路線中的重要位置，美國成了魚翅轉運樞紐。攝影：JIM WILSON, THE NEW YORK TIMES/REDUX
在全球合法與非法魚翅交易運輸線路中，美國港口扮演著中轉站的角色，這在無形中助長了魚翅走私。
1月24日，一架飛往亞洲的貨機在邁阿密國際機場停留了幾個小時，補充燃料。貨艙裡有18個大紙箱，裡面裝著受到高度保護的東西；野生動物檢查員不知道，其中一些是非法物品：魚翅。
美國魚類及野生動物管理局負責監管野生動物進出口，督察Eva Lara說：“檢察員的工作是，‘好吧，讓我們看看有沒有不該出現的東西’。”
魚類及野生動物管理局、海關和邊境保護局的檢察員打開了前幾個箱子，裡面裝的是合法的野生動物產品。但隨著不斷深挖，他們發現了魚翅。“後來就變成一箱接一箱的魚翅，”Lara說。大多數箱子裡裝著27公斤以上的魚翅，總重量達635公斤。
Lara說，他們原以為4000個魚鰭（這意味著至少1000條鯊魚慘遭毒手）中，有超過四分之一來自受保護的物種，是非法的。但數週之後，經過分類、測量和鑑定，他們發現多達40%屬於非法，其中包括無溝雙髻鯊、絲鯊和長尾鯊。這批貨物的商業價值約為100萬美元。
美國魚類和野生動物管理局沒有透露這批貨物的原產地、目的地、標籤以及其他物品，以防受到阻撓，或他人模仿作案。
倫敦動物學會的研究員David Jacoby告訴我們，美國不是鯊魚身體部分的主要生產國和消費國，卻是全球魚翅市場的推動者，它是運輸“強國”。“無論魚翅是否合法，人們都能找到將之運往最終目的地的快速路線，通常是運往東亞地區。”美國人“擁有世界上最大的機場，最多的航班和航空公司，因此能實現異地快速運輸。”
4億多年前，地球上出現了鯊魚，但據估計，今天有四分之一的鯊魚、鰩魚和軟骨魚瀕臨滅絕。一些鯊魚的種群數量減少了90%，大部分原因在於過度捕撈。由於鯊魚成熟較晚，後代極少，種群恢復需要很長時間：一般認為，格陵蘭鯊可以活500年，它們直到156歲才開始繁殖。
在商人眼中，鯊魚身上最寶貴的是魚鰭，Lara表示，用魚鰭做的魚翅湯是亞洲傳統食物，一碗可以賣到600美元。另一方面，鯊魚肉卻沒什麼價值，這意味著一些漁民割下活鯊魚的魚鰭後，直接把受傷的鯊魚扔到船下，讓它們自生自滅。這些可憐的鯊魚不是沉到海底溺死、失血而亡，就是被其他捕食者吃掉。2000年後，這種做法在美國海域屬於非法行為，很多國家和國際協議也都限制獵取鯊魚鰭。
美國海關和邊境保護局農業航空貨運業務部門的負責人Arthur Florence Jr.說，在非法魚翅交易中，邁阿密機場裡發現的那些只是“滄海一粟”。聯合國糧食及農業組織的數據顯示，從2000年至2011年，各國每年平均進口近17000噸鯊魚鰭。在2006年的一項研究中，科學家估算了全球鯊魚捕獲量，結論是在每年的合法和非法貿易中，有幾千萬條鯊魚被殺——考慮到“魚翅交易中的常見物種……繁殖率較低”，這個數字可謂觸目驚心。
魚翅交易現狀
在美國，13個州和3個地區已禁止銷售魚翅。但根據2019年的一份報告，美國的地理位置使得這個國家成為魚翅走私路線中的轉運樞紐：一邊是南美洲和中美洲的鯊魚捕撈國，另一邊是亞洲魚翅市場，因此大量非法運輸魚翅通過陸運、空運和海運從美國過境。這份報告出自非盈利保護組織：美國自然資源保護委員會（NRDC）。
NRDC的報告顯示，從2010年至2017年的7年裡，途經美國港口的魚翅在591噸至859噸之間，它們來自約90萬條鯊魚。然而，這些數字只是保守估計，因為研究者僅關注了目的地為香港的那些，依據一個全球航運數據庫，統計了明確標為魚翅的貨物。NRDC太平洋行動的負責人、報告的首席著者Elizabeth Murdock表示，魚翅往往被誤標為“冷凍海鮮”或“水產乾貨”，甚至是完全不相干的東西，比如“網球鞋”，如果“全都是走私的”話。
美國應遵守《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）和《美國聯邦法規》，前者旨在確保跨境貿易不會威脅物種的生存，後者要求監控過境野生生物運輸情況。進口並再次出口的魚翅必須按流程處理，需要得到CITES和美國的許可。Murdock說，只是途經港口的貨物也應受到監控，但往往做不到這一點，而且如果貨物在同一家運輸公司的船隻或飛機之間轉運，那麼可能不會被檢查。
根據Florence的說法，邁阿密機場的檢查多少有點運氣成分。美國魚類及野生動物管理局曾告知海關，有一批魚翅即將抵達，但農業航空貨運部門每天在邁阿密機場要處理100多趟過境航班，不可能發現全部的非法魚翅運輸。“有點像大海撈針。”
國家海洋和大氣管理局的特別探員Michelle Zetwo說，她知道有魚翅經過美國港口，但NRDC報告的數字出乎了她的意料。
2017年，Zetwo參與了奧克蘭港突擊搜捕魚翅行動。在對一艘從巴拿馬駛往香港的集裝箱船進行例行檢查的過程中，他們發現超過23.5噸的魚翅，它們被標為黃瓜和泡菜黃瓜。
Zetwo說，和2020年邁阿密機場發現的一樣，那次很大程度上也是靠運氣。“檢查後我們才知道，這只是碰巧。”
根據美國自然資源保護委員會的報告，從2010年至2017年，有591噸至859噸魚翅途經美國港口。報告的首席著者表示，這可能只是“冰山一角”。攝影：JOHANNES EISELE, AFP/GETTY
NRDC的報告還指出，拉丁美洲的很多出口國也是國際魚翅交易的“主要參與者”，巴拿馬和哥斯達黎加等國有三分之一到一半的魚翅出口經過美國。
Murdock說，毫無疑問，其中一些魚翅來自受保護的物種。根據2018年的一項研究，包括墨西哥、哥斯達黎加、厄瓜多爾和秘魯在內，主要出口國會捕撈魚翅交易中常見的魚類，其中很多魚類未經許可不得售賣。
Murdock在談到NRDC的發現時說：“我們很清楚，這只是冰山一角，然而我們很難知道冰山有多大。”
如果美國想成為人們眼中的鯊魚保護者，那就必須肩負起“捕手”的責任，收繳更多的非法魚翅，Murdock說。“魚翅暢通無阻地穿過美國的邊界，我們卻無動於衷，那麼美國就是鏈條上的薄弱環節，事實上，我們應該成為全球供應鏈中最重要的一環，因為我們有強大的法律體制和資源去打擊魚翅交易。”
美國魚類及野生動物管理局的Eva Lara也同意這一點。“我們必須做到‘我的管轄範圍內沒有，美國沒有’。如果魚翅途經美國，那麼我們必須站出來，執行其他國家的法規，幫助這些動物生存下去。”
解決方案
“我認為，沒有野生動物機構希望非法魚翅進入美國市場，”Michelle Zetwo說：“掌握消息，知道它們何時會進入美國的港口很重要，目前我們還無法及時獲得這些信息。”
Jacoby表示，由於很難監控交易情況，針對美國在全球魚翅交易裡無意中起到的重要作用，最佳解決方案是全面禁止。
Jacoby在一份對航空貿易網絡的分析中發現，把魚翅從拉丁美洲運到香港，需要四趟航班。他認為，美國的魚翅禁令將導致航班數量略微增加，並提高運輸魚翅的總成本。
“如果不途經這樣的大型樞紐，從A到B的運輸成本會更高，”他說：“隨著負擔越來越重，我希望原產國的捕撈作業會有所減少。”
農業航空貨運公司的Arthur Florence說，1月在邁阿密發現魚翅後，所有魚翅都擺了出來，他心裡苦樂參半：高興的是他們繳獲了非法魚翅，難過的是想到了那些死去的鯊魚。“被割掉的幼鯊魚鰭有1噸多，”他有些沉痛：“有些鯊魚需要約20年時間才能繁殖。”
這也就是為什麼我們要立即行動起來，因為鯊魚“不會迅速恢復”，Jacoby說：“我們已經拖延了太久，不能等到鯊魚被人類趕盡殺絕才亡羊補牢。”
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