匈奴是秦漢時期稱霸中國北方的遊牧民族，在冒頓單于統治時期，是匈奴歷史上最鼎盛的階段，匈奴帝國的版圖甚至比西漢還要大。從漢武帝開始，匈奴逐漸衰落，而西漢卻如日中天，漢武帝依靠衛青、霍去病兩位大將軍，持續性的發動了對匈奴的毀滅性打擊。
漢朝與匈奴之間在很長的時期內戰爭不斷，在東漢光武帝時期，匈奴徹底分裂成南北兩部分。後來，南匈奴投降漢朝並南下定居河套地區，融入到中原民族之中，北匈奴在漢朝和南匈奴的聯合夾擊下，消失在西遷途中。從此，匈奴這個民族徹底消失。
作為對中國歷史產生深遠影響的民族，匈奴長期統治北方地區，在內蒙古、陝西、新疆地區都發現了大量古代匈奴人的墓葬，墓葬的陪葬品中，數量最多的是各種飾品，其中有用於佩戴的金器、玉石，還有用於刀劍等兵器上的飾物，甚至還有用於馬匹的裝飾，說明馬對於匈奴人的重要性。
在一些規格較高的匈奴墓葬中，還有大量的殉葬者，稱為人牲。在匈奴首領的墓葬中，殉葬人牲的數量能達到上百人或上千人之多。這些殉葬者包括匈奴首領的妻妾及僕人，更多的是被匈奴在戰爭俘獲的俘虜，從屍骸喉骨上的裂痕來看，是割喉死亡後放入墓葬之中的。
中國自古就有夷夏之分，中原統治者將周邊少數民族稱作胡人，或者是蠻夷戎狄。匈奴在古代也被稱為胡人，從這些帶有歧視性的稱呼就能看出，匈奴是個野蠻未開化的民族。除了流行人牲殉葬之外，匈奴人的墓葬還證實了另一個更加恐怖的習俗。
中國很早就發明了釀酒技術，印象中北方民族都是大碗喝酒大碗吃肉的，匈奴作為北方遊牧民族，酒在匈奴人的生活中必不可少。古代墓葬中，不論墓主人或窮或富，都會有一樣陪葬品，那就是飲酒的器皿。可是在匈奴墓葬出土的陪葬品中，酒器是很少見到的，難道匈奴人不愛喝酒嗎？當然不是。
在漢書中就有李陵和衛律“持牛酒勞漢使”的記載，衛律是當時匈奴丁靈王，李陵是漢朝投降匈奴的名將。漢文帝曾賜給匈奴使者秫櫱，秫櫱就是高粱發酵後的產物，可以用作釀酒的酒麴，說明匈奴當時已經從漢朝學習到了釀酒技術，飲酒對於匈奴人來說，已經成為生活中的一部分。
那為何匈奴墓葬中很少出現酒器呢？那是因為匈奴人有一個習慣，喜歡用人的頭骨製作酒器。《史記•匈奴列傳》記載，匈奴人在戰鬥中砍下敵方士兵的頭顱，是一種莫大的榮譽，根據所砍頭顱的數量，獲得部落首領的賞賜。這些頭顱也是有用處的，那就是用來製作成飲酒器具。
身份越高的敵人頭顱，製作的酒器就越高檔，敵軍將領的頭顱往往會被鑲上金邊，嵌上寶石，並繪製上圖案，成為一件奢侈的酒器。《史記•匈奴傳下》記載，在匈奴滅掉月氏之後，老上單于就把月氏王的頭蓋骨做成酒杯，盛滿白酒，與光祿大夫和車騎校尉歃血盟誓。
後來匈奴滅掉西晉，五胡亂華時期又建立前趙國，割據北方大半。這是匈奴在中國歷史上最後一次興風作浪。幸虧匈奴這個野蠻的民族徹底消失了，如果匈奴統治中原，以其殘暴的民族性格，又將是中原人民的一場浩劫。
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