在太平天國內部，後人對石達開的評價普遍要比其他幾個人要高。如果不出意外，石達開或許會有更大的歷史影響，可惜，歷史不能假設。
石達開是太平天國最年輕的將領，他用兵如神，所向披靡，因為戰功卓越，二十歲就被封為冀王，五千歲，在太平天國內部，地位僅次於北王韋昌輝，位列第六位。石達開真有這麼神嗎？小佛舉幾個例子。
石達開在象州擊敗烏蘭泰軍，在長沙以伏擊打敗清軍。再比如，攻克武昌後，石達開是東進的先鋒，他率領水師，一路勢如破竹，攻下九江、安慶、蕪湖、南京，他的英勇善戰，被清軍成為石敢當，據說，在清軍內部，只要一聽說遇到的是石達開的部隊，就“爭避之”。
值得一提的是，1854年，曾國藩在湘潭戰役中打敗太平軍，太平軍水師損失慘重，船隻被毀的不下萬隻，危機時刻，湘軍乘勝追擊，九江告急。這時候，石達開又出面，將水師分佈在長江南岸的洞庭湖和北岸小池口，採用堅強的防禦措施，把敵人拖延到疲憊狀態，每夜敲戰鼓，向清軍的船隻拋火球，讓湘軍求戰不得，休息又不能。最後，石達開誘敵深入，把一部分湘軍引到洞庭湖，隨後包圍他們，乘著風向，燒了湘軍船隻，一時間，火光漫天，湘軍被迫退兵九江。緊接著，石達開和羅大綱均分兩路，以輕舟追擊，圍攻曾國藩的船，殺了不少曾國藩兵將，這一次，二十四歲的石達開，讓四十五歲的曾國藩羞憤交加，差點又跳水自殺。
隨後，石達開率軍東進，通過聲東擊西的戰術，打破江南大營，把向榮逼得連夜逃竄，最後走投無路，自殺身亡，這讓清廷覺得“大局不堪設想”。歷史的悲劇在於，就在石達開軍事上節節勝利的時候，太平天國的大本營天京搞起了內訌，當時韋昌輝殺了楊秀清，兩萬多將士和家屬遭到屠殺。石達開得知消息後，指責韋昌輝殺人過多，這讓韋昌輝也動了殺石達開的心思，石達開得到風聲，連夜逃走，而石達開留在天京的家眷，則全部遇難。
韋昌輝的濫殺，遭到了太平天國內部的大量反對，最終，他自己也被殺。這以後，石達開又成了眾望所歸穩定人心的關鍵人物。但是對洪秀全而言，有了楊秀清、韋昌輝的先例，他擔心自己又被架空，石達開成為第三個楊秀清，因此一直對石達開存有戒心。李秀成說得明白，“冀王回京，合朝同舉冀王提理政務，眾人歡悅。”但這導致的結局是“主有不悅之心，專用安、福兩王……主用二人，朝中之人甚不悅。”
這導致的結局是，石達開被迫出走。石達開自己說，“外侮未平，蕭牆禍起，此黨彼群，群仇未已，他因此而不願入是非之門，為了避免被吞併，只能出走。”
石達開出走時，帶走了近二十萬將士，他的出走，嚴重削弱了太平天國的兵力，此後太平天國也很難像過去那樣得心應手的牽制清軍兵力。從此以後，太平天國一路下坡，終止滅亡。按照李秀成的理解，是洪秀全逼走了石達開。
歷史學家范文瀾說，洪秀全違反民意，逼走石達開，實際上石達開是唯一能夠收拾人心、重整危機的任務，如果洪秀全親理朝政，石達開加以輔佐，那麼，太平天國的局面可能比楊秀清專政時期要好轉。洪秀全的這一荒謬的做法，損失是不可補償的。
參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》
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