我們在日常生活裡會遇到一些比較常見但是又很難讀的成語，比方說沆瀣一氣，縱橫捭闔，越俎代庖。這類成語都帶有生僻字，一不小心就會讀錯，但是又很常用，所以經常出現在各種各樣的考試裡。在這些難讀又常用的成語裡，“煢煢孑立”是一個很典型的代表，這個四字成語有三個字都是生僻字，可能仍然有不少人不會讀這個成語。
那麼“煢煢孑立”這四個字到底是什麼意思呢。
這個成語的讀法是“qiong2 qiong2 jie2 li4”，意思是獨身一人，非常孤單。這個成語出自一篇著名的古文《陳情表》，這篇《陳情表》在有的省份被選入了中學語文教材。
《陳情表》的作者叫李密，不是瓦崗寨的那個李密，這個李密是三國後期蜀國的一個官員。李密從小愛讀書，學識淵博，和《三國志》的作者陳壽是同學，他們的老師是當時的文化大V譙周。
李密這個人最大的特點就是孝順。李密從小喪父，母親改嫁，他是在祖母的撫養下長大，所以對祖母非常孝順。李密的孝在國際上都是出了名的，吳國人都知道。有一次李密代表蜀國出使吳國，當時孫權和吳國大臣們在討論一個道義上的問題：身為一個男孩，到底是當哥哥好，還是當弟弟好。大部分人都說當弟弟好，列出一堆理由。輪到李密時，李密說想當哥哥，孫權問他為何，李密的回答很簡單：因為身為哥哥，就有更大的責任、更多的時間去照顧父母。從此李密的孝行傳遍吳國。
李密這麼說不是在裝，李密確實是這麼做的。後來鄧艾滅蜀，因為久仰李密大名，想邀請李密做官，但被李密拒絕了，理由是要贍養祖母。這是個一舉兩得的做法，因為對於當時有理想和追求的知識分子來說，大家對名聲、氣節看得很重，身為一個蜀漢人，蜀漢剛剛滅亡就跳槽去別的地方，這種事確實很low，節操掉一地，所以不願做。再加上李密確實是個非常孝順的人，這個藉口正好一舉兩得。
然而鄧艾好對付，皇帝就不好對付了。晉武帝司馬炎統一三國後，也點名讓李密來朝廷裡做官。司馬炎主動請李密做官也是一舉兩得的事情，一方面收買知識分子，籠絡人心，一方面宣揚自己“以孝治天下”的綱領，李密就是當時孝的代表。李密身為蜀漢人，不願為魏效力，當然也不願為晉效力，所以謝絕了。這下司馬炎就火了，說李密竟然如此傲慢，敢違抗聖旨，要求李密速度來，不然下獄查辦。
就是在這個背景下，李密寫出了千古名篇《陳情表》。這篇文章主要就是陳述了自己如何在祖母的撫養下長大的，歌頌了祖母對自己的養育之恩，表達了自己要好好贍養祖母的孝敬之心，委婉地拒絕做官。文章寫得很感人，比如“臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年”，比如“臣密今年四十有四，祖母今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報養劉之日短也”，等等。司馬炎讀了這篇文章後很受感動，收回了要求李密做官的命令，還派僕人到李密家幫助照顧祖母。
這篇文章開頭回憶小時候的困難生活時，李密說：“外無期功強近之親，內無應門五尺之僮，煢煢孑立，形影相弔。”這話的意思就是小時候孤苦伶仃，外面沒親戚，家裡沒童僕，只能跟自己的影子作伴。
這就是“煢煢孑立”和“形影相弔”這兩個成語的出處，都是孤單的意思。“形影相弔”好讀也好懂，但“煢煢孑立”就很生僻了。那麼“煢”和“孑”這兩個生僻字到底是什麼意思呢。
“煢”這個字，其實是“營”的上半部分加上“迅”的右邊部分，其實它就是一個形聲字，聲從營，形從迅。“迅”字最早寫作“卂”，也就是隻有右半邊，它的字形像一隻飛得很快的鳥，所以繁體字“飛”也是在這個基礎上創造的。它的意思就是鳥迴旋著飛。在中國最早的字典《說文解字》裡，“煢”的第一個意思就是鳥迴旋著飛。
說文解字
可能鳥迴旋著飛很孤獨吧，所以它的第二個意思就是孤獨，《詩經》裡有句詩說：“哿矣富人,哀此煢獨”，就是這個意思。我是這麼猜的，如果不是因為孤獨，鳥兒為什麼要回旋著飛不停呢。
再看“孑”字，這個字也是一個象形字，像一個失去了右臂、只有左臂的人。在《說文解字》裡，“孑”的意思就是“無右臂也”。
本來左臂和右臂都是一起出現的，現在沒有右臂了，左臂就很孤單了，所以“孑”字也就有了孤單的意思。漢代散文家張衡《思玄賦》裡有句話：“何孤行之煢煢兮，孑不群而介立。”這句話裡剛好包含了“煢煢孑立”四個字，不知道李密是不是在讀過這篇文章後，提取了這個成語出來。
一個漢字，從字形引出含義，由含義凝結出成語，不得不說博大精深。
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