“面對現實！”
這是美國通用電氣公司（GE）前董事長兼首席執行官傑克·韋爾奇（Jack Welch）最喜歡的管理座右銘之一。
在退休近20年後，這位聞名全球的商界傳奇不得不面對生命行至終點的現實：2020年3月2日，傑克·韋爾奇因腎衰竭辭世，享年84歲。
GE現任董事長兼CEO拉里·卡爾普（Lawrence Culp Jr.）在一份聲明中表示，傑克·韋爾奇在長達半個世紀的時間裡都是傳奇人物和通用電氣的核心，他改變了GE和商界的面貌。
作為GE史上最負盛名的領導者之一，傑克·韋爾奇生前飽受爭議。有人說他重塑了GE輝煌，也有人說正是他在任期間的種種“改革”為GE後來的衰落埋下了伏筆。
但無論如何，整個職業生涯都服務於GE的傑克·韋爾奇為我們展現了一段頗為震撼的商界傳奇故事。
傑克韋爾奇。資料圖
GE史上最年輕CEO
傑克·韋爾奇自認沒有做科學家的潛質，但如果沒有涉足商界，他至少是一名出色的化學工程師。
1935年11月19日，傑克·韋爾奇出生在美國馬薩諸塞州薩蘭姆市一個普通家庭。在他的回憶中，作為鐵路售票員的父親每天早出晚歸，而身為家庭主婦的母親是在其“一生中最有影響力的人”，幫助他建立了強大的自信，甚至自己的很多管理理念都來源於母親。
1960年，傑克·韋爾奇在獲得伊利諾斯大學化學工程博士學位後，加入GE塑膠事業部。彼時，GE已經成立近70年。
初入職場，傑克·韋爾奇很快就感受到了GE內部官僚氣息嚴重，體制僵化，並萌生了辭職的想法。但最終在上司的極力挽留下沒有離開。
直到1971年，傑克·韋爾奇開始了自己的晉升之路。當年，他成為GE化學與冶金事業部總經理，8年後成為GE副董事長。僅僅過了兩年，1981年4月，年僅45歲的韋爾奇成為GE歷史上最年輕的董事長和首席執行官。彼時，GE已經成立近90年。
機構臃腫、等級森嚴、反應遲緩，吃過苦果的傑克·韋爾奇深知在這種僵化體制下，GE必然要失去競爭力，改革勢在必行。
GE迎來了公司史上最年輕CEO的同時，也迎來了一場影響深遠的改革。
“中子傑克”到“全球第一CEO”
傑克·韋爾奇在自傳中寫道，他在GE的目標是創建“一家充滿自信的企業家的公司”，為此“需要一場革命”。
內部管理體制的變革首當其衝。傑克·韋爾奇減少了管理層次和冗員，將原來8個層次減到4個層次甚至3個層次，並撤換了部分高層管理人員。
為了選拔優秀人才，使GE變成一個可以快速做出決策的精簡組織，傑克·韋爾奇在公司內部建立了一種主要適用於經理級的內部競爭：表現最好的一部分人獲得獎金和股票期權，而表現最差的10％被解僱。傑克·韋爾奇對此表示，“嚴格的差異化造就了真正的明星，而明星則造就了偉大的企業。”
顯然，傑克·韋爾奇是十足的“行動派”。在他執掌GE的最初五年，員工數量從41.1萬人下降到29.9萬人。
因為數次裁員，“中子傑克”（Neutron Jack）的綽號1982年出現在美國的《新聞週刊》（Newsweek）雜誌上，以諷刺傑克·韋爾奇強硬且冷酷的作風。
廣泛的裁員背後，是公司業務的轉變。為了應對全球競爭，傑克·韋爾奇著手整合GE業務，將350個經營部門裁減合併成13個主要的業務部門。
1980年代初期，GE退出了部分製造領域的業務，其後大規模擴張金融部門。在傑克·韋爾奇的主導下，GE創建了該公司日後非常倚重的金融子公司GE資本公司（GE Capital）；接著GE金融服務公司（GEFS）收購了蒙哥馬利—沃德（Montgomery Ward）公司的信用卡業務，確立了其在個人信用卡市場中的龍頭地位。
此外，GE 1985年創紀錄地以63億美元收購了RCA（美國廣播唱片公司），成為美國商業史上規模最大的合併案；1988年，收購了博格·華納（Borg-Warner）公司的化工業務，從而擴大了其塑料公司的全球市場份額。
傑克·韋爾奇掌控GE的20年間，進行了大量的收購和出售，GE也從一個臃腫的工業集團轉型為世界上最大的多元化服務性跨國公司，業務範圍涉及業務工業製造、娛樂、科技、金融和醫療保健等領域。
2001年9月，傑克·韋爾奇從GE退休時，該公司的銷售額從他接手最初的250億美元調升至1300億美元，增值達5倍；而其市值也從140億美元猛增至4100億美元以上，股票回報率為5200％，是標普500指數的兩倍。
結束職業生涯時，“最受尊敬的CEO”“全球第一CEO”“美國當代最成功最偉大的企業家”等光環早已代替了“中子傑克”這個令人頗為尷尬的稱號。
蜜糖或砒霜？
不可否認的是，在傑克·韋爾奇任職CEO的20年間，GE迎來一段非常輝煌的時期，也為他積累了廣泛的聲譽。但隨著GE近十年的迅速衰落，質疑聲也隨之而來。
質疑者認為，正是傑克·韋爾奇時期種種改革措施，為GE的衰落埋下了伏筆。一方面，在短期利益的驅使下，大量買賣企業，導致GE越來越依賴外部併購，缺乏內部增長性；另一方面，金融板塊的迅速擴張，增加了GE的風險性和不穩定性。
分析者認為，GE之所以在傑克·韋爾奇領導下能夠取得驚人的成績，很大程度上是由其轉變為金融服務超級帝國所推動的。到2000年，該公司近50%的收入都來自於GE資本公司（GE Capital）的貸款和保險部門。
在2001年“9·11”事件後，特別是2008年金融危機期間，信貸市場陷入僵局，一大批金融公司倒閉，GE的財務狀況也浮現出隱藏已久的巨大脆弱性。
儘管傑克·韋爾奇親自挑選的繼任者傑弗裡-伊梅爾特（Jeffrey Immelt）在其任職期間開始對GE進行去金融化，放棄了GE資本公司的大部分信貸業務，但並未能扭轉公司衰退的局面。反而在嘗試綠色技術使GE多元化的過程中和對法國電力公司阿爾斯通（Alstom）的收購使該公司背上了沉重的債務負擔。
2018年，GE在連續110年入選道瓊斯產業指數成分股後，成為早期12只成分股中最後一隻被剔除的股票。截至美國時間3月3日收盤，GE市值僅為951億美元。
對於GE而言，傑克·韋爾奇的改革是蜜糖還是砒霜？這對於他的擁躉和質疑者將是一個爭吵不休的話題。
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