明朝時，竟陵縣（今湖北天門一帶）有個叫譚元春的讀書人。
譚生才華橫溢，二十多歲時就已經以詩作而聞名鄉里，可是他的仕途卻非常坎坷，到了三十多歲仍舊沒能在鄉試中考中。
這一年，他父親譚員外出門遠門做買賣，就乘船從縣內出發到襄陽去。
離家半月，這天清早，天才剛剛亮，譚員外讓船工開船趕路，剛走出去不遠，耳邊隱隱聽到哭聲傳來。
他抬眼一看，見這時在岸邊出現一男子身影，邊抹眼淚邊向江中走！
譚員外趕緊大喊一聲，隨後就停船上岸，詢問這男子怎麼回事？
這個男子不到30歲，身穿一身青衣，他見譚員外一臉慈祥，就哭著說：“我本是這附近鄉里一個收稅的差役，昨天剛從幾個村中收上來了的一包銀子，可是晚間在郊外睡了一晚，早起發現銀子給弄丟了，回去也無法跟縣尉交代，我更無力賠償，就想著投江算了！”
譚員外嘆口氣道：“你年紀輕輕怎能自尋短見？你的銀子沒有丟，是我撿到了！我這就還給你！”
說完讓人去船上取來了自己做生意用的銀子，直接就給了這個差役。
差役驚訝的看著譚員外，接過包袱打開一看，都是白花花的銀子，說：“這不是我的銀子包，這個….”
譚員外打斷他的話，點頭說：“我說是你的，就是你的，不必多言，趕緊拿回去交差吧！以後切勿再做傻事了！”
差役也明白了譚員外的好意，千恩萬謝之後，拿著銀子離開了。
又過了兩天，譚員外沒做成生意只好悻悻的回了家！
贈銀這件事也沒敢告訴家裡人。
到了天啟（明熹宗年號）7年時，譚生已經40歲出頭，仍舊沒有考中舉人，他早有心灰意冷。
這天，他外出遊玩回來，剛躺下睡著，朦朧中就夢到有個一手拿著金筆，一手拿著花名冊的神人出現，告誡他說：“解元郎不可頹廢啊，你父親在襄陽所做的善舉已經記錄在冊，你當發奮讀書才不辜負你父的功德！”
譚生頓時驚醒，轉天將夢中的事情告訴了他母親，追問他父親譚員外究竟做了什麼有功德的事？
他母親也是一次在譚員外酒醉後問出來的，這才將贈銀救了差役一命的事情跟兒子講了。
不久後又到春季鄉試，果然譚元春考中了第一名，也就是鄉試解元！
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