天文學家發現，一些離地球最近的恆星可能比我們想象的更適合生命存在——儘管這對另一個來說是個壞消息。
最近在科羅拉多州丹佛市舉行的美國天文學會第232次會議上，研究人員利用NASA的錢德拉x射線天文臺研究了半人馬座阿爾法星系，這是距離地球最近的恆星系統，距離地球只有4.4光年。
這一系統包含三顆恆星，兩顆類日恆星稱為半人馬座阿爾法A和B，第三顆紅矮星稱為半人馬座阿爾法C(或近人馬座)。研究小組發現，圍繞前兩顆行星運行的任何行星都不太可能受到來自它們恆星的大量x射線輻射的衝擊。
我們還不知道這兩顆恆星周圍是否有行星，儘管之前在半人馬座阿爾法星b附近曾有過一次錯誤的探測，但它們離地球很近，這使它們成為未來研究的誘人前景。
科羅拉多大學博爾德分校的湯姆·艾爾斯在一份聲明中說:“由於阿爾法半人馬座星系相對較近，因此被許多人視為尋找生命跡象的最佳候選者。”“問題是，我們會在已知的有利於生命的環境中發現行星嗎?”
該研究小組從2005年開始，每六個月對錢德拉星進行研究。長期測量顯示了圍繞A和B的x射線活動週期，與太陽11年的太陽黑子週期相比較。
研究小組發現，對於阿爾法Cen A來說，x射線的數量實際上比太陽更好，因為行星受到的輻射比我們的行星要少。阿爾法Cen B只比它差一點點，比太陽的行星高出5倍。艾爾斯說，這是“非常好的消息”，因為在圍繞恆星的任何行星上都有“可能存在生命的能力”。
不幸的是，對於半人馬座比鄰星來說，這並不是什麼好消息。該研究小組發現，由於它是一顆活躍的紅矮星，經常發出x射線耀斑，它可能對生命有敵意，這一點以前也曾被考慮過。
我們知道這裡有一顆行星，比鄰星b，它比水星離太陽的距離要近得多。不幸的是，在這顆恆星周圍的宜居地帶，行星的x射線比地球多500倍，在恆星發出的大耀斑中則多出5萬倍。
所以如果我們在這個系統中尋找適合居住的星球，它看起來像半人馬座阿爾法星A和B可能是最好的賭注。像這樣的理解恆星甚至可以告訴我們更多關於我們自己的恆星。
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