相傳舜帝南巡時，其“湘妃喜食魚而厭刺，皰人制魚糕以進”。據史書記載和古老傳說王莽代漢後，天災人禍頻繁，形勢每況愈下，民不聊生。公元十七年暮秋，王匡、王鳳兄弟揭竿白湖，遭地主武裝和官兵合擊，被困糧絕。儘管農民多靠挖野荸薺和野菜充飢，聞訊後，仍踴躍獻出備度春荒的一點糧食，以濟義軍。然杯水車薪，無濟於事。於是王氏兄弟命將士將這些糧食磨成米粉，拌合野菜甑蒸，竟使難以下嚥的野菜成為可口食品。從此，這種蒸菜法四處傳開，人稱“匡鳳菜”、“綠林菜”。可見，早在漢朝天門就有了粉蒸菜。
到了公元350年，東晉高僧支遁駐錫西塔寺時，就以喜食蒸菜而聞名。東晉高僧支遁（公元314—366）是佛教中國化標誌性人物，也是中國般若學創始人，頓悟學倡導者，他在駐足於西塔寺時，對蒸菜獨有情鍾，發明製作了軟糯甜潤的蘿蔔圓，在他的影響下，蒸菜在寺院十分流行。唐代著名詩人裴迪在竟陵（天門古名）遊覽時作詩：“竟陵西塔寺，蹤跡尚空虛。不獨支公住，曾經陸羽居，草堂荒產蛤，茶井冷生魚。一汲清泠水，高風味有餘”。此詩神韻般講述了支遁與陸羽茶脈與菜餚的淵源。唐代，茶聖陸羽和他的恩師智積禪師，因長住西塔寺中，朝夕與荷湖相伴，與藕為伍，那“西湖舟十里，一半是荷花”，那“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開”的景象煞是動人，撩人的荷湖不得不使他們在湖藕上寄情用功，終於燒製成了清新爽膩的藕蒸菜。
至今天門仍廣泛流傳“東湖的鯽魚，西湖的藕，南門的包子，北門的酒”。從此陸羽藕蒸菜從寺院傳到民間，由素菜向葷素之間轉移。天門歷代文化昌盛，餚饌濟蒸。晚唐詩人皮日休題詠的天門肉包，支遁餅和陸羽茶點。到了宋代民族英雄岳飛及岳家軍鍾愛的嶽口粉蒸牛肉。明代國子監祭酒魯鐸製作的玉帶財魚卷、鯽魚蒸蛋。竟陵民諺道：“鯽魚頭上三分參”、“東湖鯽魚西湖藕”。竟陵城區的東湖水深面闊，蒹葭茂密。晉時，湖心洲頭建有東禪寺。唐代尉遲敬德封鄂國公後，擴建古剎，易名為乾明寺。
東湖因此聲名大振，兼之湖中特產的金鱗大鯽魚風味獨具，更添風采。明代南北國子監祭酒魯鐸辭官後，擇居東湖蓮北莊，並留下《蓮北橋》詩集。其《東莊》詩云：“不妨兼有魚翁樂，秋水東湖一釣槎。”他酷愛垂釣湖濱，取金色大鯽魚與雞蛋清燉，樂此成趣，天門人效法傳至今日。明代竟陵文學創始人譚元春喜愛的粉蒸瓦塊魚，譚元春酷愛絲竹之音，對嶺南木片琴尤為鍾愛。一日突然出現去掉頭尾的青魚段酷似木片琴，於是命人順著肋剞出花紋後粉蒸佐酒，眼現佳餚，如聞木片琴的叮叮雅韻、心曠神怡。到了清末同盟會元老之一胡石庵欣賞的八寶翠玉白菜和桔瓣魚汆。由於眾多歷史名人提倡，故有“眾口分金，食在天門”之說。
蔬菜粉蒸，頓除多水弊端，既保持其固有的清香鮮，又增加餈糯，熟時加入適量的佐料，別具一番田園風味。米粉蒸藕，其成熟後，調以豬油、醬油、胡椒、味精等佐料，使一種極普通的菜成為紫玉帶膩，濃稠芳香的飲食珍品。
平常日子，逢有客來，東家就用“三蒸”待客。每到過年，在迎春接福之時，沿襲祖輩相傳的習俗，“清香三柱、清酒三樽、盤列三蒸、祀神祭祖”。“三蒸”，一般指蒸肉、蒸魚、蒸青菜，取“魚”與“餘”、“蒸”與“增”的諧音，表達人民年年增收，歲歲有餘的美好願望。
本期編髮｜尹芳
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