05.31 所有蜥蜴的共同祖先被發現，生活在2.4億年前

世界上所有生物都來自於幾十億年前那一團偶然出現的，小小的，骯髒的，黏糊糊的有機物，它不斷分裂，長大，分孽，演化出一個個新的物種，讓今天的地球繽紛絢爛，物種豐富。

其中一支名叫有鱗類的爬行動物，包括今天的蜥蜴、蛇等，和我們哺乳動物的遠祖可能至少在2.4億年前就已分道揚鑣，成為陌路了。昨天發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，有鱗類動物的祖先生活在2.4億年前的中三疊紀，2003年在意大利阿爾卑斯山發現的Megachirella化石，可能是現在所有壁虎、毒蛇、鬣蜥和蟒蛇等有鱗類動物的共同“祖母”。

Megachirella大約有8釐米長，那時候陸地還沒有分離，擠在一起成為一個超級大陸——盤古大陸；地球南北極也沒有冰雪，氣候溫暖潮溼；植物也不會開花，蘇鐵、石松和舌羊齒鬱鬱蔥蔥。Megachirella正在苔蘚上悠哉遊哉地漫步，一場突如其來的暴風雨將它和周圍的植物一起掃進海里，埋葬在古老的地層裡，直到2.4億年後的今天才又重見天日。

科學家們使用高分辨率的CAT掃描儀，窺探Megachirella化石的內部結構，發現了隱藏在裡面的很多細節，包括顱骨、鎖骨和腕部等蜥蜴所特有的特徵，以及一種叫方顴骨的小顴骨，這種骨頭在許多恐龍中也有，但在現代有鱗類動物中已經演化消失。

為了評估Megachirella在有鱗類動物演化中的位置，領導這項研究的阿爾伯塔大學古生物學家蒂亞戈·西莫斯花了近400天時間，走訪了17個國家的50多個博物館、大學，收集爬行動物化石和活體數據，建立了有史以來最大的爬行動物數據庫，以瞭解爬行動物和蜥蜴的早期演化。

此前已知最早的有鱗類動物出現在侏羅紀的化石中，比Megachirella晚了7200萬年，研究人員希望能尋找到更多證據，填補時間跨度帶來的巨大演化空白，尋找蜥蜴和蛇如何進化的信息。