南宋時期儘管在對外戰爭上乏善可陳，但是在那個名將輩出的年代，劉光世能夠成功壓倒王彥、吳階、劉琦等戰功彪炳的將軍，躋身南宋“中興四將”之列，自有其獨到和過人之處。
公元1127年，北宋滅亡，南宋建立。如果劉光世僅僅是一名依靠祖輩餘蔭才得到快速提拔的機會的話，那麼這一年，他的仕途就走到盡頭了，因為他失去了賴以發展的背景——在東京保衛戰中，其父劉延慶以身殉國。可是，劉光世此後的發展軌跡卻與人們預料的完全相反。
事實上，或許恰恰是因為失去了父親的庇佑，才徹底激發出了劉光世血液裡那潛伏已久的天生領導才能，從而使他取得了其祖輩以來的最高成就。當時的形勢是，太上皇徽宗趙佶、皇帝欽宗趙桓以及所有王室宗族都被金人掠到了北國，天下群龍無首。唯一倖免的康王趙構自身軍事力量嚴重不足，難以號令群雄。而與此同時，國家的財政體系又因為戰火的瀰漫而宣告癱瘓，連基本的軍費開支都難以有效保障。於是為了生存，所有的人都最大限度的運用自身優勢，積極行動起來。有地盤、有實力的地方正規部隊，抱定“守土有責”的原則，紛紛從轄區的百姓身上徵收福利，解決工資待遇。本來就佔山為王的土匪盜賊們，則趁著正規軍沒有能力開展軍事行動的空擋，四處出擊，放肆搶劫，大發國難橫財。
而在官與匪的雙重壓榨下，不堪剝削的百姓們惟有自發組織起來造反，努力解決生存問題和溫飽問題。再加上從北方前線撤下來，沒有地盤卻有槍桿子的散兵潰卒們，為了混口飯吃，或者回部隊，或者參與搶劫，或者加入造反，甚或者乾脆整合重建自己的軍事武裝力量。
總之，當時的天下，幾乎整個一個遍地烽火狼煙，滿目殘垣斷木的淒涼景象。
而劉光世，就是這個亂世所造就出來的一個一位傑出英雄。南宋初立，在那個“穩定壓倒一切”的年代，劉光世率領部隊馬不停蹄，東征西討，其聲望與官爵也如同牛市中的藍籌股一般，全面飄紅、持續走高。
山東李昱擁兵數萬，四處流竄，他率領人馬自費縣引兵圍長清，最終由麾下將領喬仲福追擊並斬殺之，自己因功被授予“上將”軍銜（奉國軍節度使），追平其父的成就，併成為南宋第一個建節的將領 。緊接著，鎮江府士兵叛亂，他又身兼六個地州市的黨政軍最高領導（滁、和、濠、太平州、無為軍、江寧府制置使），全面總攬調度一切事宜。張遇本來是真定府的馬軍，趁著亂世聚眾為盜，江湖人稱“一窩蜂”，公然攻城掠民，很是囂張蠻橫。劉光世為此全力討伐，從池州開始，一路經江州、黃州、江寧、京口、真州、鎮江、金山寺最後到揚子橋，直追得張遇嗚呼唉哉，日暮途窮，終於繳械投降。
在《宋史》中，李成是赫然名列《叛臣傳》中的一代知名漢奸。劉光世奉命追剿，三戰三捷，成功繳下李成那把名震江湖的寶刀，並一舉擒獲其二號人物、幕後主謀陶子思。…… ……
事實上，當年在劉延慶麾下的劉光世，錦衣亮甲，怒馬鮮花，實在是風光無限。郭藥師是遼國晚期的著名將領，歸降宋朝以後，一度被委派為燕京地區的最高軍事長官，他所統率的“常勝軍”，更是大宋王朝內部唯一能與“陝西軍”相抗衡的精銳部隊。可就是這樣一位資深名將，卻每每在見到劉光世時，都會不無敬意的稱上一聲“三將軍”。由此可以想見，劉光世的影響力。
縱觀劉光世在平定內部矛盾的一系列戰鬥中，幾乎是無往而不利，最大限度的起到了穩定國內形勢的作用。無論是從南宋朝廷還是天下蒼生來說，劉光世都不愧是王朝中興和定國安邦的中流砥柱和“定海神針”。
也正是因為如此，劉光世才得以成為兩宋三百一十九年中為數不多被授予“元帥”軍銜（護國、鎮安、保靜軍節度使）的武將之一，而當時和後世的廣大百姓才會賦予他“中興名將”這一充滿敬意的稱號。
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