2006年世界盃，深受“電話門”事件困擾的意大利排除場外種種不利因素，在逆境中崛起拿下冠軍。12年後，又有一支類似的球隊一路高歌打進了世界盃四強——不是阿根廷，而是克羅地亞，而與當年的意大利相比，克羅地亞的情況更糟。12年前的意大利是被已經炸傷了的哀兵，而現在這支克羅地亞隊還在地雷陣中前行，誰也不知道什麼時候會炸，結果會是如何。
由於知名度的緣故，阿根廷的足壇內亂幾乎天下皆知，但卻少有人知道克羅地亞是在何種背景下打進世界盃四強的——僅僅在兩年前的歐洲盃上，部分克羅地亞球迷還試圖通過球場暴力行為的方式來引起外界對克羅地亞足壇黑幕的關注。是的，他們的目的並不是攻擊對手，而是為了攻擊克羅地亞足球自己。
克羅地亞足壇的動盪與分裂已經持續了太長的時間，這場動盪的核心是一個名字：茲德拉夫科·馬米奇。這位出生於1959年7月16日的原木材商人是克羅地亞足壇一手遮天的人物，僅就權勢而言與當年的莫吉相比有過之而無不及。上世紀70年代，馬米奇成為了薩格勒布迪納摩俱樂部極端球迷組織“壞藍男孩”的頭領，1980年，在時任主教練布拉澤維奇的引薦下，馬米奇進入俱樂部任職，2003年正式成為薩格勒布迪納摩首席執行官，並以此身份進入克羅地亞足協執行委員會。
就這樣，馬米奇同時統治著克羅地亞最大豪門與足協，在克羅地亞足壇說一不二，所有有潛力的克羅地亞球員都必須與他簽下經紀合同，否則就別想在克羅地亞足壇出人頭地，更別想進入國家隊，就連莫德里奇、洛夫倫這樣的巨星也不例外，操縱比賽是家常便飯——薩格勒布迪納摩一度聯賽十連冠，甚至連歐冠都不放過（2011年歐冠小組賽薩格勒布迪納摩1比7輸給里昂，門將丟球后被拍攝到向里昂前鋒使眼色）。
可想而知，這樣的黑暗統治會帶來什麼。在此期間，克羅地亞國內足壇如一潭死水，國家隊在國際足壇同樣表現不佳。1998年拿到世界盃亞軍後，四屆世界盃一次缺席，三次小組賽被淘汰，歐洲盃一次缺席，其餘四次兩次小組出局兩次首輪淘汰賽出局。2013年3月，馬米奇終於東窗事發因涉嫌貪汙與逃稅被逮捕，但很快便被無罪釋放，2015年再度被逮捕，並因此辭去薩格勒布迪納摩首席執行官職務，但仍是俱樂部“特別顧問”，並在很長一段時間裡繼續保留足協執行委員會成員職務。
去年夏天，馬米奇再一次被送上法庭，與他關係密切的莫德里奇在法庭上翻供，不但遭致球迷與媒體的猛烈抨擊，還引來了司法調查。就在世界盃開始前，法庭終於認定馬米奇有罪並判處其六年半的有期徒刑，但此時馬米奇已逃到了波黑，同時堅稱自己是被迫害，並威脅要說出真相：“而一旦我這麼做了，沒有人可以逃脫懲罰。”
小組賽對尼日利亞賽前，莫德里奇在被問及有關馬米奇的問題時直接翻臉：“你沒有更聰明的問題了嗎？”足以說明無論對這位中場大師還是整個克羅地亞國家隊來說，馬米奇都是一顆隨時可能爆炸的炸彈。能在這樣的背景下團結一心殺入四強，克羅地亞人付出的努力，要比1998年時多得多。
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