遊覽北京的皇家御苑頤和園，如果你從東門進入的話，就會直接來到仁壽殿。這裡曾是慈禧太后和光緒皇帝處理國家政務的地方。現在頤和園的東門就是當初的東宮門，它始建於清乾隆十五年（1750），1860年被英法聯軍燒燬後，於光緒十二年（1886）重建。東宮門正中懸掛著光緒皇帝的御書匾額 “頤和園”。“頤”是頤養、修心養性之意；“和”是心平氣和之意，“頤和”則指頤養性情、心氣平和，以求延年益壽。
東宮門
進入東宮門，來到一處古柏森然的庭院，南北兩側各有九間房屋，稱為南北九卿房，是清代軍機各部九卿值班辦公的地方。再往前走就是仁壽殿的宮門仁壽門了。仁壽門也是光緒年間重建的，門上懸掛著漢滿兩種文字的“仁壽門”匾額。
仁壽門
大門兩側各有一個長達七米多的青磚照壁，照壁中心和四角都雕琢著栩栩如生的游龍。照壁前有兩塊高大的太湖石，都是從圓明園遺址公園搬來的。
照壁與太湖石
走過仁壽門，迎面又一塊巨大的太湖石立於面前，色青潤澤，造型奇特，就象一位拱手躬身的老人，因而被稱為“壽星石”。它原是嗜石成癖的明朝官吏米萬鍾勺園中的珍物。光緒皇帝重建頤和園時，將其從墨爾根園（現在的北京大學校內）移至此處。
壽星石
仁壽殿前還有春、夏、秋、冬四塊太湖石，被稱為“四季石”。這些太湖石原來放置在圓明園的水木明瑟景區，石身上尚有乾隆皇帝的題詩《水木明瑟詞》，描寫皇家宮苑溪水淙淙、山鳥啼鳴的美妙景色。
仁壽殿
仁壽殿始建於乾隆十五年(1750)，最初名為勤政殿。1860年被英法聯軍焚燬，光緒皇帝重建後改名為仁壽殿。“仁壽”出自《論語》中的《雍也》：“知者樂水，仁者樂山。知者樂，仁者壽。”意思是說有仁德的人可以長壽的意思。
麒麟
仁壽殿前正中的怪獸就是傳說中的麒麟，人稱“四不像”，它有著鹿角、龍頭、獅尾、牛蹄，是隻仁義之獸。原是圓明園內的一對麒麟，另一隻在英法聯軍火燒圓明園後，不知所蹤。
銅龍銅鳳銅鼎
仁壽殿前還排列著銅鳳、銅龍、鼎式香爐各兩個，均為空腹，是慈禧太后和光緒皇帝舉辦朝會時點燃檀香之用。當檀香燃起時，香菸即從龍鳳口中嫋嫋冒出。我國古代歷來以龍象徵皇帝，鳳象徵皇后，龍居中間，鳳居兩側。但仁壽殿前卻是鳳居中、龍居兩側，顯示出慈禧太后的權威居於皇帝之上。
仁壽殿
從這個角度可以看到仁壽殿的全貌。在大殿明間的外簷和內簷，高懸著用滿、漢二種文字書寫的“仁壽殿”及“大圓寶鏡”匾額。大圓寶鏡中佛家用語，諭示統治者如蒼天一樣可以洞察內外、無所不知。仁壽殿內的陳設保持了清代的宮廷原狀，殿內明間正中擺放著九龍寶座，寶座後面是一對孔雀羽毛掌扇和飾以226個不同寫法的壽字屏風，寶座上方懸掛著金字匾額“壽協仁符”，與仁壽殿的寓意相呼應。
仁壽殿背依假山，山上松柏繁茂，兩側由牡丹花臺簇擁，庭院中佈置盤曲的蒼松翠柏，使莊嚴肅穆的仁壽殿坐落於一片生機勃勃的景觀之中。仁壽殿的北側有口水井，名叫“延年井”。開鑿於1903年，是帝后茶膳的專用水源。“延年井”三個字是當代書法家王遐舉題寫的。
延年井
清朝晚期，慈禧太后常年居住在頤和園，這裡成為紫禁城外的又一個政治中心。慈禧太后和光緒皇帝在仁壽殿臨朝理政。清末許多政治、經濟、軍事、外交等奏章政令，都是在這座大殿內發向全國各地的。光緒皇帝發動維新變法時，曾在這裡召見過變法領袖康有為，密謀維新之事。仁壽殿作為一朝的政治中心，目睹了清王朝由盛而衰的全歷程，是中國近代歷史的見證。
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