17-18賽季對於火箭來說，雖然結果令人惋惜，但無論如何是成功的一年。
常規賽65勝，全聯盟第一，隊史首次突破60勝。進攻效率聯盟第一，歷史第一支三分投籃多於兩分的球隊，把投三分的“奧義”展現到極致，甚至開創了一種新思路。一共三次10場以上的連勝，2017年底的14連勝，2018年後的17和賽季末的11連勝。
只看成績單，火箭似乎經歷了一個順風順水的賽季，但事實並非如此，揭幕戰戰勝勇士後，保羅就因傷休戰十餘場，保羅復出後火箭迎來第一個甜蜜期，14連勝後哈登又意外受傷了，火箭5連敗。當時很多球迷詬病德安東尼的用人對主力損耗太大。進入18年，阿里扎和巴莫特也先後經歷過傷病問題，用“一波三折”來形容火箭的常規賽也不為過。
一、賽季回顧，一次至關重要的改革
但可能很多人沒有注意到的一點是，縱觀全賽季，火箭有過一次絕對性的改革，幫助他們真正成為聯盟首屈一指的強隊，那就是在2月初，將塔克擺上首發。
在那之後，火箭2月份全勝收官，完成17連勝的壯舉；在3月底就拿到了60勝，早早鎖定聯盟第一戰績。
從數據上看，火箭二月份防守效率聯盟第3，三月第4，四月第8（鎖定第一後有所放鬆）。塔克首發之前呢？一月第11，十二月第25，十一月第4，十月第15。
塔克首發後火箭可以毫無忌憚的無限換防，他在防守端的作用類似勇士的格林，單防能從一防到五，協防積極，勝任一切髒活累活，鐵漢精神，鼓舞全隊士氣。二月之後，火箭真正成為一支穩定的防守強隊，此前則是飄忽不定。
二月份火箭節奏聯盟倒數第一（最慢），三月第18，四月第27。在此之前，十二月聯盟第5，一月第12。塔克首發後，
火箭平均身高變矮，進攻速度卻不升反降。不難理解，火箭的進攻並不依賴德安東尼著名的“7秒或更少”，而是穩下節奏，擋拆找錯位，燈泡單打，射手環伺三分線外。當時ESPN的專家就指出，季後賽球隊普遍進攻節奏慢於常規賽，火箭從2月開始明確了慢節奏、低失誤、錯位單打為主的打法，提前進入季後賽狀態。塔克首發後，火箭在攻防兩端信手拈來，化學反應十足。
二、新賽季首發怎麼排？安東尼還是恩尼斯
開門見山，新賽季火箭該怎麼排首發？這是一個棘手的問題，火箭球迷想必已經摩拳擦掌好久了。上文提到塔克對火箭的攻防都至關重要，所以火箭最強戰力的首發中，不出意外會有塔克一席之地，而燈泡組合和“餅皇”卡佩拉更是不需多提，上賽季他們一起首發的比賽，火箭42勝3負。
那麼剩下的一個位置給誰呢？不出意外，會在恩尼斯和安東尼中產生。直接來分析，這二位各自首發的利弊。
1、恩尼斯首發
先來說說火箭的新援恩尼斯，作為阿里扎出走後的“替代品”，他的一些特點的確和阿里扎有很相似
首先，他能投空位三分，這就跨過了火箭招聘的門檻，有著標準小前鋒的身高（2.01M），臂展出色，上賽季投了153個三分，進了51個，命中率33％。再前一個賽季三分命中率達到37％。投的不多，但命中率還算達標。可以肯定的是來到火箭會刷新他此前所有三分記錄。阿里紮上賽季每場要比恩尼斯多投5個左右的三分。在火箭隊，只要有投籃能力，有側翼射手的模子（體型），懂得射手如何尋找空位機會就足夠了。
下快攻是恩尼斯的一大殺器，他有靈敏的快下嗅覺，能在第一時間出現在正確的地方，步幅大，爆發力還算出色，他會義無反顧的在快攻中衝擊籃筐，不懼對抗，能在空中調整身體後強行把球打進。
以及，
他不佔球權。空切、溜底線這些無球功夫紮實，他會盡可能趁防守球員疏忽時跑向空位，或利用無球掩護後切入籃下，在不佔球權的情況下尋找得分機會，和阿里扎很像。他比阿里扎強的地方在於持球突破和對抗能力，他的第一步速度不算頂尖，但爆發力出色，步幅大。最重要的是，他會主動找身體對抗造犯規，他的對抗能力在鋒線隊員裡至少在平均水準以上，他還會在突到禁區後用內線腳步製造空間，用拋投打板這些計量提高成功率，這是上賽季的阿里扎很難做到的。恩尼斯比阿里扎小5歲，挖掘潛力還很大。
但恩尼斯不如阿里扎的方面也很明顯，就是防守。阿里扎是火箭上賽季防守成功的重要環節之一，他雖已33歲，不如年輕時健步如飛，但防守步伐紮實老道，時不時拿出自己的成名絕技，鬼魅搶斷。以及，他總是出現在火箭退防的第一道防線上。數據很難體現，他或直接斷下對方的長傳快攻，或第一時間衝到對方持球者面前，或站在“貝殼位”，阻擋最具威脅的快攻點。
恩尼斯的橫移步伐偏慢，如果遇到速度型鋒線或換防到小個子容易吃虧，尤其在無限換防體系中，他一定要儘可能避免被針對，用積極性去彌補弱點。
可以看出，如果恩尼斯首發，德安東尼對他的定位應該和阿里扎相差無幾，火箭的首發陣容可以保持上賽季的戰術體系，不用做出太大的改變，也不難培養化學反應。恩尼斯首發是最保守的一種思路。
2、安東尼首發
安東尼首發對很多球迷來說是眾望所歸，畢竟從去年夏天就開始幻想的“安燈泡”組合終於湊齊了，誰不想看到他們一起出場呢？
恩尼斯首發是最保守的策略，若換成安東尼，則可能是天翻地覆的改變。
好處在於進攻端火箭又多了一個持球單打點，儘管甜瓜巔峰不再，但他仍具備在中、低位接球面框或背身單打的威脅。眾所周知，火箭是聯盟最愛單打的隊伍，契合安東尼的風格，但哈登和保羅都是習慣持球從三分線外開始運球往裡打，不能像安東尼一樣直接用噸位在側翼卡出位置，試探步起手。類似杜蘭特來到勇士後，當傳切無法解決問題，科爾會讓杜蘭特在側翼無解單打，做水花兄弟做不到的事，安東尼同樣具備這種能力，儘管他已經34歲，只要他在45°接球做出標誌性的試探步，誰敢說不是威脅？
但隱患也很明顯，防守 。毫不客氣的說，上賽季安東尼在雷霆成了防守漏洞，他一向重攻輕守，不以防守見長，習慣和態度都不算好，年齡增大運動能力大幅下滑後漏洞更明顯。而哈登的防守也是之前火箭首發裡的弱環，畢竟他是進攻的絕對箭頭，防守端會把他藏起來節省體力，不負責重點防守任務，但安東尼也在場時，火箭很難同時藏兩個人，只能靠更出色的進攻彌補防守。
安東尼若和塔克搭檔三四號位，防守效果可能比想象中還要差，他倆都屬於同位置裡的重型體量，雖然塔克移動不慢，但做不到阿里扎或巴莫特那樣用大長腿靈活地橫移，他更多是靠積極的移動和身體對抗去限制對手。
試想一下，阿里扎+塔克，一個有速度和臂展，能退防能搶斷，一個鐵血硬漢，對抗兇猛，能卡位能協防，相得益彰。而現在變成了塔克+安東尼，塔克不以速度見長，安東尼本來就是防守漏洞，而他唯一的優勢就是體重，又恰好和塔克重疊，這對火箭整體防守的損害不止是少了一個阿里扎那麼簡單。
所以，“安燈泡”首發，意在豐富進攻選擇，讓對面的防守沒法佈置，但代價是很可能失去聯盟頂級的防守體系。 孰優孰劣，就看德安東尼的心思了。
三、安東尼使用手冊
安東尼首發還是替補並不是重點，他已經不是當年那個全隊圍著他轉的絕對核心了。關鍵在於，他要和誰搭配？因為火箭的人員輪轉很“規律”，德安東尼的戰術體系最依賴的就是外線持球的核心，所以他會讓燈泡組合在全場48分鐘裡保持至少一人在場。
大致順序是：燈泡首發，保羅先下，戈登上；第一節末哈登下，保羅上，帶第二陣容；第二節初保羅下，哈登上；第二節末哈登和保羅再次同時在場。（特殊情況會改變出場順序，但大致如此）
所以問題就變成了，安東尼是和哈登、戈登一起好？還是和保羅一起打第二陣容好。保羅下場後，哈登和戈登的組合是火箭純進攻火力最兇猛的，像一輛全速衝刺的賽車，順境無人能擋。哈登無限開火，戈登接球就攻，心無旁騖。西決保羅受傷後，他們倆帶隊能在第一節贏勇士接近20分，但到了危難關頭需要有人控場時才看出保羅的重要。保羅是火箭真正的發動機，讓火箭能自如的“變速”，快得起來也慢的下去。
從這個角度來看，安東尼若和“雙登”同時在場，進攻火力可能會溢出，出手權很難分配，而和好兄弟保羅一起帶第二陣容似乎更合適，保羅會讓安東尼再最舒適的位置接到球，做最想做的事，類似09年的比盧普斯和13年的老基德，安東尼在和偉大的組織後衛搭檔時，球隊通常會有進步。
和保羅搭檔，安東尼既可以打“假首發”，第一節初段和保羅一起下，也可以直接在第一節末替補出場，保證充沛的體能。
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