提到女媧，很多人第一印象是“女媧造人”“女媧補天”的故事。有關女媧的形象，很多影視中都有表現，譬如陪伴一代人成長的《仙劍奇俠傳》趙靈兒就是女媧後人，形象上就是人面蛇身。

在百度百科中，對女媧的身份介紹是這樣說的：

女媧，中國上古神話中的創世女神。

又稱媧皇、女陰娘娘，史記女媧氏，是華夏民族人文先始，是福佑社稷之正神。

相傳女媧造人，一日中七十化變，以黃泥仿照自己摶土造人，創造人類社會並建立婚姻制度；因世間天塌地陷，於是熔彩石以補蒼天，斬鱉足以立四極，留下了女媧補天的神話傳說。

女媧不但是補天救世的英雌和摶土造人的女神，還是一個創造萬物的自然之神，神通廣大化生萬物，每天至少能創造出七十樣東西。她開世造物，因此被稱為大地之母，是被民間廣泛而又長久崇拜的創世神和始母神。

一、女媧的產生

女媧，據考古出土的文物遺址、遺蹟和彩陶紋飾提供的史前人類與洪水抗爭及對生殖崇拜的生活印跡信息，究其歷史文化根源，在於原始母系社會女性崇拜觀念的遺傳。

遠古時代，人們剛從矇昧中走出，從叢林中來到地上，社會逐漸形成，也逐漸形成部落，而最先形成的生活形態就是母系社會，女媧的故事應該屬於母系社會縮影。母系社會以女性為尊，同時還存在一個只知其母，不知其父的現象，也因此會有“女媧造人”和“女媧補天”的故事流傳下來。

在女媧神話中，從最初的女媧化神然後到女媧化萬物到女媧造人、補天，這一系列的功績都是在天地對立的狀態中展開。女媧之前是無天無地無人的狀態。自女媧誕生之始，她先以身化神，神的出現導致天的誕生，然後女媧以身化萬物，緊隨著萬物的出現，地也出現，這個時候天地一片祥和。許慎《說文》中也強調指出：“媧，古之神聖女，化育萬物者也。”《山海經·大荒西經》中說：“有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處慄廣之野；橫道而處。”

女媧創世和後世人所瞭解的神話故事存在不同，後世人讀的神話故事中說創世的是盤古，盤古生於混沌之中，醒來後劈開天地，死後身體化作萬物。但有關盤古的記載，最早出現在三國時期吳國史官徐整的《五運歷年紀》裡，說：

首生盤古，垂死化生，氣成風雲，聲為雷霆。

而女媧在先秦文獻古籍《史籀篇》《楚辭》《禮記》《山海經》《淮南子》和秦漢以來的《漢書》《風俗通義》《帝王世紀》《獨異志》《路史》《繹史》《史記》等史料都有關於女媧的記載中都有記載。“長沙子彈庫楚帛書”中也提到女媧、伏羲創造萬物的故事，而這個是目前出土最早的帛書，是戰國時期楚國人的記載。

二、女媧地位的變遷

女媧的故事映射出的是原始社會的形態，但在後世的神話傳播的過程中，女媧的名字多半是和伏羲捆綁在一起的，萬事萬物是由伏羲和女媧共同創造出來的。

伏羲，華夏民族人文先始，三皇之一，亦是與女媧同為福佑社稷之正神。楚帛書記載其為創世神，是中國最早的有文獻記載的創世神。風姓，又名宓羲、庖犧、包犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲、史記中稱伏犧，在後世與太昊、青帝等諸神合併，在後世被朝廷官方稱為“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即東方上帝）一說。燧人氏之子，生於成紀，定都在陳地。所處時代約為舊石器時代中晚期。伏羲是古代傳說中的中華民族人文始祖，是中國古籍中記載的最早的王，是中國醫藥鼻祖之一。

相傳伏羲人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生兒育女，他根據天地萬物的變化，發明創造了占卜八卦，創造文字結束了“結繩記事”的歷史。他又結繩為網，用來捕鳥打獵，並教會了人們漁獵的方法，發明了瑟，創作了曲子。伏羲稱王一百一十一年以後去世，留下了大量關於伏羲的神話傳說。

後世的文獻記載是伏羲是華胥氏在雷澤踩了巨人的腳印而生，《詩·含神霧》：“大跡出雷澤，華胥履之，生宓犧。”而女媧同樣也是華胥氏所生，是伏羲的妹妹。兄妹結婚，合作創造了萬物、創造了人類。如果仔細閱讀典籍，發現有關遠古神話，存在種種疑點，尤其是女媧的地位，一說女媧創造萬物，一說是伏羲女媧共同創造，還有說是盤古創世，在盤古之後才有伏羲和女媧。但盤古的形象是在三國時期才產生，應為後世之人創造而來。

伏羲的形象哪？最早出現“伏羲”兩個字的典籍是《莊子》：

是萬物所化也，禹、舜應物之所紐也，伏羲、幾蘧之所行終，而況散焉者乎。也就是說，伏羲最早出現，是在戰國中期。

而有關女媧的記載，《史籀篇》是較早的著作，成書時間是春秋戰國之交，要早與《莊子》。而在屈原的《天問》中有這樣一句話“女媧有體，孰制匠之。”翻譯成白話，意思是：女媧有自己的形體，她是誰製作的？《天問》是屈原對於天地、自然和人世等一切事物現象的發問。屈原是戰國末年楚國人，在他的《天問》中提到諸多神話中的人物，其中就有女媧，對於這個疑問可以知道在當時屈原所瞭解的神話故事中就有“女媧造人”，他對此提出的疑問是“女媧造人，那是誰造了女媧？”中間並沒有提到伏羲。

也因此，女媧的初始地位是高於伏羲和盤古的，後世所傳的伏羲女媧二人結婚，以及盤古開天闢地，實際上反映的是人類有母系社會到父系社會，以及父系社會中以男子為尊的一個社會現象。