一架新的大型望遠鏡捕捉到了迄今為止銀河系中心最清晰的景象。
這張熾熱的圖片非常詳細地展示了銀河系中心的超大質量黑洞周圍的區域——一個2.5萬光年之外的目標。
這個望遠鏡叫做MeerKAT射電望遠鏡，它實際上由64個單獨的天線組成，所有這些天線都能探測到無線電波。它們建在南非的半沙漠卡魯地區，比其他同類望遠鏡都具有更高的靈敏度。
這裡的顏色代表望遠鏡接收到的無線電波的亮度:紅色代表微弱的輻射，橙色代表黃色，白色代表最強的輻射。
儘管它看起來像一團熾熱的漩渦，但圖像顯示了從未見過的特徵，比如來自中心區域的那些長而磁化的細絲的緊密來源。它還提供了比以往任何時候都更清晰的關於先前已知的超新星遺蹟和恆星形成區域的觀點。
在這張圖片中，你能看到的又長又窄的細絲第一次被發現是在20世紀80年代，但是它們的起源一直是個謎。我們可以在銀河系中心的黑洞附近看到它們，但在銀河系的其他地方看不到它們。
伊利諾斯州埃文斯頓西北大學的纖維專家Farhad Yusef-Zadeh說:“這張照片很不尋常。”“它可以提供破解密碼的關鍵，並解決這個長達30年的謎題。”
銀河系的中心難以置信地難以拍攝，不僅因為它距離地球25000光年，還因為它位於人馬座的後面，經常被氣體雲和塵埃雲籠罩，用光學望遠鏡看不見它。
但是紅外線、x射線和一些無線電波長，如MeerKAT探測到的，可以穿透這些塵埃，提供了該地區獨特的視角。這臺望遠鏡在南非的位置也很理想，銀河系在頭頂上掠過，每天可以看到近12個小時。
“我們想展示這個新儀器的科學能力”，南非射電天文臺的首席科學家Fernando Camilo說，該天文臺建造並運營了MeerKAT。
“銀河系的中心是一個明顯的目標:獨特，視覺上引人注目，充滿了無法解釋的現象——但用射電望遠鏡也很難成像……”儘管MeerKAT目前還處於起步階段，還有很多方面有待優化，但我們還是決定去嘗試一下，結果讓我們很震驚。
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