鮮卑人拓跋家族創立的代國是北魏的前身，後被前秦滅國，直到多年後，拓跋家族的第三代才在以賀蘭部為首的北方各部落的擁護下，再稱代王，並在同年改名魏王。這個15歲的少年就是拓跋珪。
復國後，拓跋珪更是勤勤懇懇，擴張領地，先後擊敗周邊小部落，後來更是重創後燕，建立了北方最強勢力。拓跋珪是個軍事天才，有著“戰神皇帝”的美稱。屢屢戰功後，拓跋珪意氣風發地登基為皇，成為了北魏的開國之君。戰場上英勇無敵的人，性格中是藏有暴虐的脾性的，拓跋珪晚年服用寒食散成癮，脾氣變得喜怒無常，異常狠戾。
道武帝拓跋珪登基之後，就想著立下儲君，並在當時傳立了一個北魏獨有的承襲制度，那就是“立子殺母”，這一模式的發明者是漢武帝，當時他想立劉弗陵為太子，但劉弗陵當時年紀太小，漢朝又有外戚干政的傳統，所以他就未雨綢繆，殺了弗陵的生母。拓跋珪又十個兒子，他有意立長子拓跋嗣為太子，於是下令要殺了拓跋嗣生母劉氏。孝順的拓跋嗣怎麼都不同意，和暴躁的父親大吵後，害怕父親翻臉，離開皇宮躲了起來。
拓跋珪便將目光投向了其他兒子，沒想到他的二兒子拓跋紹更加奇葩，不僅常惹事，還愛打劫濫殺百姓，拓跋珪很是討厭他，連帶著他的生母賀蘭氏地位都沒了地位，這位賀蘭氏其實是拓跋珪母親的妹妹，長相絕美，又和拓跋珪同齡，雖早已家人，但拓跋珪始終對他念念不忘，當上皇帝后，便秘密殺了姨夫，強行霸佔了小姨，後來便生下了清河王拓跋紹。
拓跋珪雕像
彼時，拓跋珪早已失去了對賀蘭氏的興趣。一次，在賀蘭氏犯個小錯後，已變得殘暴嗜殺，精神異常的道武帝就下令將這位妃子囚禁，等待天亮處死。賀蘭氏深刻明白自己這位外甥丈夫說到做到的冷酷性格，便立即收買看管，讓他告訴自己的兒子來救自己。拓跋紹一直以來就對父親的偏心不滿，於是藉著母親受苦的契機，帶著十幾個心腹進入寢宮，將睡著的父親亂刀砍死，道武帝當時只有38歲。
拓跋燾
拓跋紹的下場也很慘，兄長拓跋嗣在大臣的支持下，處死了拓跋紹，後登基，是為魏明元帝，還生了個好兒子，北魏著名的明君太武帝拓跋燾。
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