在中國封建社會，父權制影響深遠，男性在社會管理中起著決定性的作用。但有一位偉大的女性，打破了男性的統治地位，成為了中國歷史上唯一一位女皇帝。這個女人歷經唐太宗、唐高宗兩代，完全把握了李唐的江山命脈，最後在六十歲高齡稱帝。武則天用獨特的光輝壓得一個時代的男人喘不過氣來，包括自己的一群兒子。可就是這麼一位雄才大略的女皇帝，在八十多歲時被推翻了，而領導神龍政變的張柬之也是八十多歲的老人。
在武則天的統治下，大唐繼往開來，蒸蒸日上。可晚年的一些不合理舉動，也引發了朝野的動盪。其中包括武則天稱帝后召集大量男寵；扶持太平公主等人把持朝政；打算改立自己侄子為繼承人，建立全新的“武周”等等。前面的還好說，迫於武則天的絕對權威，大家敢怒不敢言。可最後一點，忠於李唐的重臣們就不答應了，甚至武則天的兒子、女兒們也很不滿，改立武氏，這不是坑子女嗎？
許多大唐忠臣，開始了私下走動，宰相張柬之就是其中最重要的人物。說起來張柬之和武則天有很深的淵源，就是狄仁傑多次舉薦的張柬之，武則天一手提拔張柬之到宰相的。可張柬之這個人特別有氣節、有毅力、有志向，這就是後來李唐江山受到威脅時，他向武則天出手的個人原因——這個名臣記掛的江山社稷遠比個人私利重要的多。
張柬之這個人大器晚成，晚成到什麼地步，七十多歲時才真正開始被重用。在一次朝廷考察賢良的比試中，這個白髮蒼蒼的老人高居榜首，贏得了人們的讚歎。狄仁傑兩次向武則天舉薦他是宰相之材，武則天次次提拔，狄仁傑都覺得力度不夠。後來名臣姚崇再次舉薦，張柬之在武則天的提拔下成為了宰相。可以說張柬之不僅是武則天一手提拔的，還是武則天時期的臣子。
可晚年武則天的舉措太荒誕了，自己躺在病床上，不重用子女，反而讓面首張易之、張昌宗把控朝綱。這兩個傢伙，不僅沒有任何才幹，反而飛揚跋扈、壞事做盡。部下欺壓長安百姓，自己攻擊朝廷重臣。甚至武則天的孫女和駙馬武延基，都因為非議“二張”不法之舉，而被陷害致死。可想而知，這二人在武則天心中地位之高，李家人、武家人都不敢得罪。
張柬之對於這種亂象，深惡痛絕，舉薦了許多忠於李唐的人統領羽林軍。在一個夜晚，張柬之、薛思行、恆彥範、崔玄韙五人，發起了大名鼎鼎的“神龍政變”。張柬之等人以剷除張易之、張宗昌等奸佞小人為名，邀請武則天的兒子李顯主持大局，率領羽林軍衝向了武則天的寢宮，誅殺了這兩個罪大惡極的面首。
武則天看著李顯為首的眾人，感到了深深地無力，不久宣佈退位。李顯即位，張柬之這個八十一歲的老翁，成就了推翻八十二歲女皇武則天的偉業。可病床上的武則天，運用自己的智慧給張柬之上了最後一課，展現了一代女皇最後的風采。
晚年的武則天十分喜歡打扮，利用粉黛遮掩自己的年邁。可是退位後的武則天不再梳妝，一次李顯看到母親蒼老的面容，十分傷心。武則天趁機施展影帝級演技，訴說自己原本就是打算立李顯即位的，可是他卻帶著張柬之做出了“神龍政變”這樣的糊塗事，自己對李顯這個兒子很失望。聲淚俱下，好不感人。李顯也是個奇葩，居然真的相信了，不僅饒恕了武三思這些人，而且還跑回去找張柬之算賬去了。
正好武三思利用李顯格外寵愛妻子韋后的特點，誣陷張柬之彈劾韋后亂政。唯唯諾諾的李顯唯獨在妻子的事上永不退讓，直接就暴怒了。“神龍政變”中提著腦袋挽回李唐江山的張柬之被罷官了，趕回了老家襄陽。
已經八十一歲的張柬之，哪裡經得起這樣的身心打擊，很快就生病了。可就是這樣，張柬之還對大唐忠心耿耿，面對襄陽水患，積極組織家鄉軍民，抗洪救災。國士的風采，在這個白髮蒼蒼的老人身上一覽無餘。
不久後，張柬之還上書朝廷，要辭掉自己被封的“漢陽郡王”的王爵。就是這樣的忠臣良士，第二年又被朝中權貴流放嶺南。八十二歲的張柬之徹底受不了這樣的打擊，抑鬱而終。奇妙的是八十一歲的張柬之逼迫八十二歲的武則天退位，第二年自己也在八十二歲的高齡辭世。
李唐的江山因這場“神龍政變”煥發出了新的光彩，八十多歲的張柬之和武則天，這兩個垂垂老者，進行了一場曠世之爭。武則天臨終前，展現的女帝風采與智慧，驚豔了世人，也送走了八十二歲的張柬之。前後兩年，兩個足以影響一個王朝興衰的老人，先後都以八十二歲高齡離開人世。
《新唐書》、《舊唐書》、《中國通史綱要》、《劍橋中國隋唐史》
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