現代京劇《平原作戰》是源於對老電影故事片《平原游擊隊》的改編而成。《平原游擊隊》公映於1955年，十年後的1964年，江青將故事片《平原游擊隊》改編成京劇的任務交給了北京中國京劇院。
1965年，中國京劇院按其原著改編排練一出同名現代京劇版的《平原游擊隊》，由錢浩梁扮演英雄李向陽，袁世海扮演老勤爺，景榮慶扮演日酋松井，谷春章扮演漢奸楊守業。編劇及導演都是《紅燈記》的原班人馬即張東川與阿甲。而1966年江青審查這部戲時不滿意，也就沒有通過公演。緊接著，隨之文革的開始而這部戲的改編也就中斷了。
1969年，京劇《平原游擊隊》重又被再次提起，經過了一番“大刀闊斧”的改頭換面後，新劇本更名為《平原作戰》。男主角李向陽的名字換成趙永剛，李向陽的母親換成張大娘。漢奸楊守業換成孫守才，日酋松井換成龜田。李向陽的兩把“雙盒子”換成一把“單盒子”。
1973年春，江青在接見《海霞》劇組時問：“《平原作戰》這部戲由誰來拍？”在座的著名導演謝鐵驪與著名攝影師錢江提出讓崔嵬來指導。當時有人站出來反對，但謝鐵驪與錢江力挺、打包票，江青回答：“噢，那就試試吧！”
江青對崔嵬並不陌生，著名演員與大導演，《楊門女將》《小兵張嘎》《青春之歌》等都是崔嵬執導的作品，並且倆人都是山東諸城老鄉，崔嵬長江青兩歲，不僅如此，早年在江青未去上海之前，兩人年少15、6歲時曾是山東省立實驗劇院的同學！但此時的崔嵬日子並不好過，正在幹校接受勞動監督改造。
謝鐵驪是執導現代京劇影片最多的一位導演，戲曲片京劇《智取威虎山》《杜鵑山》《海港》《龍江頌》等，都是他的傑作。錢江是著名“龍潭三傑”錢壯飛的兒子，他們都與崔嵬有著深厚友情，更是想借機給崔嵬解除監管讓其出來工作。已經8年未拍戲的崔嵬聽謝、錢二位來家告訴這件喜事，為他們二人冒著極大政治風險為他說話而感動得慟哭！
崔嵬是抱病與老搭檔陳懷皚成功執導了《平原作戰》這部影片，而現場坐鎮主管拍攝的人是已參與國務院文化組對全國文藝的領導工作的錢浩梁。對於崔嵬就戲中“奪取炮樓”一段劇情的精彩改動，錢浩梁拍手佩服。
另外一點應提及的是，《紅燈記》中李奶奶飾演者高玉倩，在這部戲裡扮張大娘，而《紅燈記》中飾演李鐵梅的劉長瑜呢？其實，江青也計劃給她安排個角色，很想讓她扮演戲中的小英，但卻看到這時的劉長瑜已懷孕，不適合出演，這讓江青非常生氣，無奈換成李維康飾演小英。
1974年，京劇影片《平原作戰》在全國公映。
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