赵本山和潘长江是东北老乡，都来自辽宁铁岭，甚至都出自铁岭市民间艺术团。几十年来，赵本山用他的实力捍卫了小品王的地位，潘长江也同样不差，只不过小品王的称号只有一个，于是观众送给潘长江一个“东北丑王”的称号。可以说，这两个人之间的较量从来没有间断过。
1986年，赵本山与潘长江同台演出《大观灯》
拉场戏是二人转中的一种表演形式——。1986年，28岁的赵本山进入了辽宁省铁岭市民间艺术团，在这里认识了比他早两年进团的潘长江。二人就凭借合作一段拉场戏《大观灯》，在东北各地连演了200多场，几乎是场场爆满，顿时轰动了整个东三省。可以说，从那个时候，他们之间的较量已经无意间开始了。
赵本山 黄晓娟小品《相亲》
进团一年之后，赵本山遇到了他的伯乐姜昆。当时，作为团长的姜昆带领中央说唱团到铁岭演出，听到有观众评论说自己团里的演出，还没有铁岭剧团演得好，姜昆就有了要亲眼见识一下铁岭剧团演出的想法。在看过赵本山的表演后，包括姜昆在内的20多位来自北京的艺术家被深深折服。就这样，在姜昆的推荐下，赵本山于1990年首次登上了央视春晚的舞台，与辽宁省阜新市艺术团的黄晓娟搭档演出了小品《相亲》，这既是赵本山在央视春晚舞台的第一次亮相，也是他第一次以“老蔫”的形象出现在观众的面前。
潘长江小品《草台班子》
在赵本山登山春晚舞台两年之后，潘长江也迎来了他的第一次春晚。1992年央视春晚筹备期间，潘长江被临时从铁岭调到北京顶替一个广东演员参加小品《草台班子》的演出，也正是因为这一次“借光”上春晚，他与赵本山的起点再次被拉齐。
1993年，在央视春晚表演的小品《桥》中，潘长江除了把自己小巧的身材无限放大外，他还在小品中融入了唱歌和舞蹈两大元素，这次与他搭档的，就是三年前与赵本山搭档演出小品的黄晓娟，从此以后，潘长江的小品形成了自己的风格。
在1996年的春晚舞台上，潘长江继续发扬能唱能跳的优势，以一部歌舞小品《过河》火遍全国。小品中的歌曲《过河》也一时间被传遍街头巷尾，甚至被拍成了MTV，在央视很多时段反复播放。现在这首歌已经成为潘长江最为经典的代表作。
潘长江小品《开学》
亦歌亦舞亦唱的小品《过河》，让潘长江初尝歌舞小品的甜头，但也使得潘长江的表演受到了局限。1997年，潘长江排练了一个与《过河》相似的小品《开学》，然而在腊月二十八，离直播还有一天的时候，潘长江突然接到了节目被毙掉的消息，当时潘长江身边所有的亲朋好友都知道他要上97年的春晚，突然被通知说不用上了，潘长江心里闪现的第一想法就是“太丢人了”，接到通知的当天，他一个人在河边徘徊了很久，当时连自杀的心都有了。
也就是从这一年开始，潘长江慢慢成为了春晚一道可有可无的小菜。而赵本山自从1990年登上春晚舞台后，他的春晚路就一直走得顺风顺水，以一年一部作品的强烈攻势，在观众中迅速奠定了坚实的基础。
其实，赵本山也曾经遇到了一个小坎儿。那是在1994年，由于家里有事，赵本山很晚才到春晚剧组报到，导演组就觉得赵本山架子太大，坚决没让他参加当年的春节晚会，这也是赵本山早期唯一一次被春晚剧组封杀。
赵本山小品《三鞭子》
在被封杀的第二年，1996年，赵本山带着他的《三鞭子》亮相春晚，此前，在公众里已经有了赵本山是否江郎才尽的这种质疑声音，所以，这鞭子摔得响不响，直接关系着赵本山之后在春晚和观众心目中的地位。万幸的是，彻底摘下前进帽，改变了造型和表演风格的赵本山，成功的给自己修了一条平坦的爬山路。
赵本山 范伟 高秀敏组成的小品铁三角
1998年，赵本山身边出现了一位非常重要的搭档，她就是高秀敏，赵本山、范伟、高秀敏铁三角组合也由此初具雏形。在以后的春晚舞台上，赵本山的身份好像只有两个角色，一个是宋丹丹身边的“黑土”，另一个就是高秀敏身边的“大忽悠”，赵本山的小品简直就成了春晚中的连续剧，从《卖拐》《卖车》到《功夫》每年除夕播放一集，这在春晚舞台上也算创造了一个奇迹。
而同样从1998年开始，潘长江在春晚舞台上却再也没有创造过能留给人深刻印象的小品角色或者经典的流行语。从此，在小品领域，潘长江完全被赵本山的辉煌所淹没。
发展到今天，对于上春晚，曾经是团友，又是因为《大观灯》而同时走红的赵本山和潘长江，现在一个是想退退不下来，一个是想上上不去。一年到头，如果一个演员没能在春晚上亮相，可以说是一个很大的遗憾，对观众来讲也是一个遗憾，所以所有人都想尽办法进入到春节晚会，就连潘长江也不例外。
潘长江小品《不是两瓶酒的事》
2009年的春晚，潘长江的小品《不是两瓶酒的事》在通过三审时再一次被毙掉了，潘长江事后是这么解释的：“如果能上春节晚会，一定要拿出一个对得起晚会的作品，对得起自己的作品，但是我还好，我并不是把所有的精力扑在小品上，现在小品根本就没有舞台，一年就花三个月磨一个小品。”经历了近二十年春晚磨练的潘长江，也无奈的开始学会去接受现状，并且聪明的转换了心思，那就是：与其冒着被毙掉的风险搭时间花精力去创作一个小品，还不如把心思放在电视剧上来得实惠。
赵本山
而后来的赵本山再也不是当年那个仅仅因为迟到就不让上春晚的赵本山了，辉煌时期的他从来都是直接跳过五次审查只参加彩排的角儿，即使这样，赵本山还是萌生了退意。2008年的春晚，在于宋丹丹搭档演出小品《火炬手》后，在后台休息的赵本山一边流泪一边说出了：“以后再也不上春晚”的话。然而，赵本山终究敌不过各方面的压力，最终还是出现在牛年春晚的舞台上，带着小沈阳和鸭蛋演出了小品《不差钱》。对此，赵本山有这样一番说辞：“作为一个演员，现在的我就说不出口我不上，如果这个平台不选择你，那么你想上也来不及了，对我来说，我就说不起这个话。”
赵本山小品《不差钱》
但这次亮相，赵本山成功地捧红了自己的徒弟小沈阳，为春晚找到了另一个收视保障。随后的两年春晚上，赵本山带着王小利等弟子演出了小品《捐助》和《同桌的你》。2013年1月30日号晚上，赵本山在录制郭德纲主持的脱口秀《郭的秀》时宣布：从此以后从小品界收山，不再登台演小品。赵本山说：“要花独立的时间多思考自己的作品，把更多的空间留给别人。
潘长江电视剧《别拿豆包不当干粮》海报
要说赵本山和潘长江在电视剧方面的较量，那第一回合无疑是2006年的《别拿豆包不当干粮》和《乡村爱情》之间的对决。同为东北笑星的两人，多年来在春晚舞台上赵本山的号召力始终高过潘长江，而在两人都熟悉的东北农村题材电视剧上，潘长江则展开了他的绝地反击。《别拿豆包不当干粮》汇聚了潘长江、方青卓、李琦等18位国内一线小品大腕，这样的豪华阵容无疑使这部戏有了收视保证。
而打着“农村偶像剧”招牌的《乡村爱情》，全部由新人挑大梁，是赵本山力推新人的一部作品，所以从演员阵容上来讲，《乡村爱情》就明显稍逊一筹。
最终《别拿豆包不当干粮》成为当年的收视冠军，《乡村爱情》则排名第五，这次反击让潘长江彻底扬眉吐气了一回。在接受媒体采访时，潘长江说过这样一番话：“我来北京这些年，有些时候让人看不起，现在我就让人看一看我是不是干粮。”
赵本山的《乡村爱情》系列
2008年年初，赵本山再推新作《乡村爱情2》，收视率一路飙升，甚至曾经一度超过新闻联播。随后，潘长江自导自演的《清凌凌的水蓝莹莹的天》也在央视一套黄金档粉墨登场。赵本山和潘长江的农村剧拉开了新一轮的较量。
事实上，2008年的这次狭路相逢，赵本山和潘长江可是打了一场短兵相接的交锋战的。因为原本定于年初播出的《清凌凌的水蓝蓝的天》，却被连夜赶制出的《乡村爱情2》夺走了开年的时间档。事后，赵本山也没给潘长江解释什么，在他看来，上谁的戏毕竟是央视说了算。
从故事情节上看，《乡村爱情2》延续了《乡村爱情1》的情节，乡村青年的情感生活和创业历程依然是整部戏的主线。而潘长江的《清凌凌的水蓝莹莹的天》主打起了“环保”牌，围绕全村赖以生存却污染环境的造纸厂，讲述两兄弟在亲情和法律面前面临艰难选择的故事，呼唤人们对农村环保问题的关注。按照惯例，贴近生活，以谈情说爱、家长里短为话题的电视剧似乎更容易被观众接受。
而在演员阵容上，《乡村爱情2》除了继续沿用上一部里的二人转演员和本山艺术学院的学生之外，又有几位赵本山徒弟的新鲜加入，再加上由赵本山自导自演，所以《乡村爱情2》比上部的“赵家班”血统更为纯正。
潘长江
而潘长江的这部《清水蓝天》则是全家老小总动员。潘长江父亲友情客串出演的“七爷”，有板有眼，弟弟潘长甬在幕后鼎立相助，出钱又出力。《乡村爱情2》中，赵本山和范伟演绎的父子戏让人捧腹，而潘长江干脆就让女儿潘阳扮演戏中的女儿，不仅为女儿的演艺道路铺好路，“父女俩”的同台演出更成为这部戏的卖点之一。
除了潘家老小鼎力支持，潘长江继《别拿豆包不当干粮》邀请众多小品界大腕获得成功之后，再次启用明星策略。与赵本山《乡村爱情2》中缺乏专业演员不同的是，潘长江除了在新剧中担任男一号之外，还有姜超、孙宁、原华等专业演员加盟拍摄。这些影响力广泛的演员，无疑在吸引观众上，有着二人转演员所不具备的优势。
赵本山与潘长江早期合影
一面是赵家班，一面是潘家军，一面是黄金搭档力挺新人，一面是全家动员启用专业演员，在这一轮的比拼中，两部戏可谓是难分伯仲。
在语言上，由于考虑到乡村题材电视剧的主要收视对象是北方观众，赵本山的电视剧一贯坚持说东北话，《乡村爱情2》也不例外。按照赵本山的构想，正是因为有了他，才让东北话在全国大范围的普及，所以他压根就没想过什么叫普通话，也从来没想让自己说出普通话来，像播音员那种说法，他是不会做到的。他没有勇气去说，觉得很假。
与此同时，潘长江的乡村题材电视剧却在进行一个新的实验，那就是要求所有的演员的台词发音必须尽量向普通话靠拢，他认为南方受众也需要农村戏，不想把这个戏太地域化。
结果，这一轮比拼下来，《乡村爱情2》勇夺2008年年度央视一套收视冠军，《清凌凌的水蓝蓝的天》也同样不俗，以仅次于《乡村爱情》和《闯关东》的收视成绩，屈居第三。赵本山以微弱的优势赢得了这场较量。
赵本山电视剧《关东大先生》
赵本山和潘长江的较量好像永远没有结束。后来，由潘长江执导并主演的《清凌凌的水蓝盈盈的天》第二部与赵本山的《关东大先生》又撞了个正着，但这次潘长江倒是一点儿都不担心。
潘长江能如此硬气，也不是没有原因的。因为这次《清水蓝天2》是在央视一套播出，而老对手赵本山的《关东大先生》却被安排在了八套播出。针对这一点，据说赵本山自己也曾表示过，《关东大先生》的播出平台不如《清水蓝天2》来得好。
潘长江的《清水蓝天2》自开播后，收视率一路飘红，而擅长表现淳朴农民的现实生活的赵本山，首次尝试执导的民国题材电视剧——《关东大先生》，却引来了毁誉参半的评价。最终，赵本山的《关东大先生》以败北收场。
赵本山与潘长江早期合影
随后，潘长江自导自演了电视剧《能人冯天贵》《男媒婆》，2013年，也就是赵本山宣布退出小品界的那一年，潘长江重回告别了六年之久的杨驰春晚舞台，与蔡明合作小品《想跳就跳》，取得了巨大的反响，自此，潘长江强势回归春晚舞台。赵本山则潜心打造他的《乡村爱情》系列，再也没有出现在春晚的舞台上。今年的9月，《乡村爱情》12顺利杀青，这部剧也创造了中国电视剧史上最长寿最热播的纪录。
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