明朝嘉靖二十一年（1542年）十月，明世宗嘉靖後宮發生了一起震驚宮闈朝野的弒逆御案，四名嬪妃宮女不忍皇帝暴戾淫威，縊殺嘉靖皇帝（未遂）。除直接參與此案者外，還有二十多名嬪妃宮女被凌遲處死。
這樁慘案是由一隻“祥瑞”“五色龜”所引起的。
嘉靖皇帝畫像
嘉靖皇帝（1521-1566在位）登基後，整日被後宮的后妃爭寵攪得心煩意亂。從二十一歲開始，後宮道士秦可、邵無節說服皇帝信仰道教，又令人在後宮建起了專供祭祀的乾元宮、天祿宮。嘉靖皇帝原是為圖心靜才入道。不久，便專求“長生不老”，欽命“真人”（道士），趨駕“尋仙”。從此“朝政旁丟，專事道事，二十多年不見朝臣”，後宮荒唐事一件接著一件。
宮女
嘉靖十八年（1539年），入道如痴的嘉靖帝從一個“真人”那裡又探得“甘露長生”一方，於是，命令失寵的瑞妃組織四十多名宮女開始採取露水。
每天微晨，這些宮女手持玉杯玉盞，一個個立於花園之中，攀樹折花，多者智能採取一湯匙。長此以往，宮女們開始偷懶，結果被太監打的死去活來。嘉靖帝也發火要處死不專事者。漸漸的，宮女們把“採露”視為畏途，人人自危且敢怒不敢言，其中，膽大的王寧嬪和宮女楊金英怒不可遏，開始怠工。
龜
嘉靖二十一年十月的一天，三十六歲的嘉靖帝又收到一份象徵長壽的“祥瑞”——奸臣趙文華獻上一隻背上有紅、黃、綠、藍、黑色的“千年五色龜”，並作頌稱其為“得於華山深谷”，是“千年靈物”。
嘉靖皇帝龍顏大悅，每日率嬪妃瞻拜；又專修一座苑池，放龜於內，令楊金英等數名宮女輪值相伴。不料，該龜原為奸臣爭寵，用藥物染成五色，它入水後數天便中毒而死。
楊金英驚駭，急告王寧嬪，經過密商，她們決定殺死嘉靖帝，以求活命。
寢宮
第二天一早，王寧嬪像往常一樣率宮女採取“甘露”時，嘉靖皇帝正在曹妃宮中安寢。
太陽昇起，楊、邢及另外兩名宮女王秀蘭、張金英手捧“甘露”，身藏絹索，依計闖入嘉靖帝床前，將酣然夢鄉的嘉靖帝絹索套頸，用力相勒，驚醒的嘉靖帝拼死反抗，幾人或按手、或摁足，可不管如何用力，就是不見嘉靖帝斷氣。眾人大駭：難道天子果然是真龍轉世，常人是不可以殺死的？
古代對付女子的刑罰：拶指
原來是楊金英急中出錯，將絹索系成死結，導致不管如何用力，絹索仍難以收緊。隨後，嘉靖帝被殿外聞聲趕來的太監迅速解救，但其月餘不省人事，眼球突凸不復。
獄中的女子
宮女弒逆，在歷朝宮闈史上實屬罕見。
案發後，皇后方氏急命刑部細審，捕獲了全部弒手及所疑宮人。
於是，瑞妃曹妃以下二十多名宮女全部被凌遲處死，各家夷滅九族。
半年後，嘉靖帝康復，很快又恢復起信道習性。六十歲那年，終因長期服用丹藥中毒身亡。
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