提起英國女王，可能許多人都會想到伊麗莎白家族，尤其是伊麗莎白一世，她堪稱英國史上最著名的女王。不過早在中世紀，伊麗莎白其實並不是英格蘭的合法繼承人，真正的英格蘭女王，應該是瑪麗•斯圖亞特。
瑪麗•斯圖亞特是蘇格蘭女王，她與伊麗莎白一世的姐姐是表親關係。在英格蘭瑪麗一世去世以後，按理來說應該由她的妹妹伊麗莎白一世繼承王位，然而伊麗莎白卻信仰新教。在十六世紀中期，歐洲的宗教衝突非常嚴重，新教在英格蘭等國成為國教，但它卻被天主教視為異端。伊麗莎白支持新教，甚至將它定為國教，這就讓信仰天主教的人們對她非常敵視，天主教也不承認伊麗莎白一世的繼承資格。在這種情況下，作為英格蘭瑪麗一世表親的蘇格蘭瑪麗一世則對外宣佈自己擁有英格蘭王位的合法繼承權，且獲得了天主教徒國家的支持。瑪麗拒絕承認伊麗莎白一世女王的身份，她甚至將英格蘭王室紋章用於自己的軍隊，以表現自己才是英格蘭真正的女王。
然而正在瑪麗•斯圖亞特與伊麗莎白一世爭執的時候，她的母親去世，蘇格蘭陷入動盪之中。蘇格蘭是信仰天主教的國家，但隨著新教的傳播，信仰新教的蘇格蘭人越來越多，就連許多蘇格蘭貴族也公開宣佈支持新教。瑪麗的母親本是蘇格蘭的掌控者，在她死後蘇格蘭沒有了管理者，因此蘇格蘭人想迎回身為法國王后的瑪麗。而瑪麗在丈夫死後也在法國宮廷中受盡了婆婆的冷眼，因此她毅然回到蘇格蘭。
然而回到蘇格蘭以後，瑪麗才發現她根本無法應對蘇格蘭棘手的問題。瑪麗發現新教勢力已經十分龐大，因此她沒有徹底杜絕新教，只是聯合天主教對新教進行一定的限制，這讓天主教對瑪麗十分失望。瑪麗在回到蘇格蘭以後還想邀請伊麗莎白一世來蘇格蘭，但卻遭到伊麗莎白一世的拒絕。
瑪麗在回到英格蘭以後，嫁給了擁有英格蘭王室血統的達恩利，這讓伊麗莎白非常恐慌。瑪麗希望藉助達恩利達到自己的目的，然而達恩利卻不甘心做傀儡，他數次襲擊瑪麗，甚至想讓她流產。達恩利的行為讓瑪麗非常失望，此時帥氣的博思韋爾伯爵出現在瑪麗面前，並俘獲了她的芳心。不久之後達恩利就莫名其妙的死亡了，瑪麗與博思韋爾舉行了婚禮。然而婚後瑪麗卻生活的十分痛苦，同時貴族進行政變，將瑪麗驅逐出蘇格蘭。瑪麗不得不逃到英格蘭，但她卻被伊麗莎白一世認為是一個巨大的威脅，因此對她進行囚禁。
在囚禁期間，西班牙國王一直對伊麗莎白一世進行刺殺，希望讓瑪麗繼承王位，但卻以失敗告終。隨著流言越來越多，加上西班牙國王明目張膽刺殺，伊麗莎白一世最終在囚禁瑪麗到第十八年時下令將瑪麗處死。行刑的過程非常殘忍，但瑪麗卻非常鎮定，保留了她作為貴族最後的尊嚴。
瑪麗從出生以後就成為蘇格蘭女王，她曾同時擁有三重身份（蘇格蘭女王、法國王后、英國女王），尊貴無比，卻從未擁有過實權。與伊麗莎白一世相比瑪麗太過稚嫩，她的死，是她政治鬥爭失敗的必然結果。
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