相傳菩提達摩奉佛祖的法旨，從西天來到嵩山傳授禪宗。他住在五乳峰南麓的一個小山洞裡，一面自身修煉，一面收徒傳法。時間不長，眾徒雲集，連信奉道教的姬晨光，都棄道從佛了。這就惹惱了早已在嵩山傳道的寇天師。一天夜間，寇天師在太乙觀做了一夢，夢見真武大帝責怪他掌教不穩，修道無方，竟讓達摩佔了嵩山，奪走了信徒，要他施展法術，趕走達摩，獨佔嵩山。從此，佛道兩家就鬥開了。
頭一個回合，寇天師畫青符一道，命瘟道人前去施法。瘟道人來到五乳峰下，站在山洞口往裡一看，見達摩同他的弟子們正在面壁，就偷偷把睡魔和瘟魔撒進洞裡。那些睡魔和瘟魔很快鑽進和尚們的鼻孔和肚子裡。於是，只要開始面壁，和尚們就嘴打哈欠，兩眼含淚，昏昏沉沉睡倒在地。與此同時，瘟魔也作起怪來，和尚們又燒又冷，再也無法面壁了。達摩手摸靈蓋靜思了一陣，知是道徒來搗亂。他讓弟子們先從鼻尖上擠出睡魔，又叫大家到山上採來金銀花，燒成茶水常飲。
這樣一來很起作用。但是，還有一些和尚不斷害病。後來達摩悟出了一條道理：欲要正心，必先強身。於是，他帶領弟子們邊念“洗心經”，邊練“心意拳”。過了些日子，果然有效，和尚們個個紅光滿面，身強力壯。瘟道人失敗了，無奈，只好回太乙觀去向寇天師交符。第二個回合，寇天師又畫赤符一道，命狼籍老道雲施法。狼籍老道來到五乳峰下，讓一群惡狼晝夜圍著山洞“嗷嗷”大叫。每逢和尚們上山打柴，下河提水，惡狼們就拼命追趕，有幾個小和尚都被咬傷了。
和尚們紛紛請求達摩說：“師父，這裡不是清靜之地，咱們走吧。”達摩說：“心越怕，狼越嚇。不能離開嵩山。”和尚們說：“道徒硬是搗亂，該怎麼辦呢？”達摩說：“善來善報，惡來惡報。他有利牙，咱有強拳。道徒再來打攪，就以拳相待，但切記不能殺生。”有一次，晨光同幾個和尚結伴上山打柴，在半山坡上，遇到幾隻惡狼向他們撲來，他們就以拳相迎，把幾隻惡狼打得傷的傷，逃的逃，並且抓住了狼籍老道，帶回洞去。達摩責備狼籍老道說：“天沒邊，地沒沿。佛道兩家各傳其法，何必苦苦相逼？”
狼籍老道羞愧滿面，無話可說，他只好回太乙觀向寇天師交符。寇天師法術施盡，也趕不走達摩，只好聽任他在嵩山傳授佛法禪宗。但他心裡總是怕佛家再往東來，因此，把嵩陽縣城西嶺改為“禁東嶺”，意思是要禁止佛教再往東來。其實哪能禁得住呢！後來仍是佛道兩家各傳其法，誰也禁止不了誰。沒有了道家的打攪，五乳峰的山洞裡顯得十分清靜。當達摩和他的弟子們面壁入定的時候，洞裡螞蟻爬行的聲音都可以聽見；蜘蛛在達摩的合掌上織網，蛛絲能續而不斷；燕子在他的肩頭壘窩而不覺有人。
就這樣，整整九年，別的和尚因經不起面壁的磨難，中途退走了，只有晨光始終如一，合掌侍立在達摩的身後。天長日久，師徒二人的形象印入洞裡石壁上，最終修煉成佛，成為佛教史上的一大奇蹟。因此，後人稱五乳峰下的山洞為“達摩洞”，印有身影的石壁為“面壁石”。這塊面壁石，後來被挖鑿下來遷到了少林寺。達摩洞的洞壁上至今還留有挖面壁石的槽痕。
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