大多數中國人對太祖、太宗、高宗這些古代帝王的稱號並不會感到陌生，但知道這些稱號含義的人卻並不多。太宗，是中國古代帝王常見廟號，中國古代封建王朝開國皇帝的廟號通常為"太祖"或"高祖"，第二代帝王的廟號多為"太宗"，中國歷史上有名的廟號為"太宗"的帝王包括漢太宗、唐太宗、宋太宗等。此外，受中華文化影響的一些鄰近國家亦有使用。當然，現在我們先不考慮外國的太宗，我們要說的是中國歷史上的太宗。
中國歷史上共有22位廟號是太宗的帝王，但其中只有5人是大一統王朝時期的太宗皇帝，他們是：漢太宗劉恆、唐太宗李世民、宋太宗趙光義、明太宗朱棣（後來改為明成祖）、清太宗愛新覺羅·皇太極。其餘17人是：商太宗太甲、吳太宗孫休、晉太宗司馬昱、成漢太宗李雄、後趙太宗石寇覓、前涼太宗張茂、西燕太宗慕容衝、前秦太宗苻登、北魏太宗拓跋嗣、劉宋太宗劉彧、南梁太宗蕭綱、閩太宗王延鈞、遼太宗耶律德光、大理太宗段思良、夏太宗李德明、金太宗完顏晟、元太宗孛兒只斤·窩闊臺。
在這22位太宗裡面，有的人名副其實，有的人則只能算是沽名釣譽。不過這麼多太宗他們都有一個相似之處，那就是他們中的絕大多數得位都不正常。
首先我們來說一下，漢文宗劉恆，為什麼說漢太宗的繼位有點不合法呢？原來漢朝的開國皇帝劉邦共有八個兒子，他死後嫡長子漢惠帝劉盈繼位。而惠帝死後，呂后專權，通過連立前後少帝為傀儡，把持朝政長達八年之久。呂后死後，當年追隨劉邦的太尉周勃、丞相陳平平定呂氏遺族的「諸呂之亂」，迎劉恆為帝，漢太宗這才繼承了大統。
還有就是唐太宗李世民，他絕對是最有名的太宗了，儘管他彪炳史冊，開創大唐盛世，但他策劃發動的玄武門之變也跟他的功績一樣無法抹去。而且宋太宗也是在宋太祖暴斃身亡後成了皇帝的。據說當時身體並不好的宋太祖找二弟宋太宗到宮裡喝酒並留宿，結果暴斃而亡，宋太宗則第二天便登基稱帝了。
為什麼那麼多太宗皇帝身上都有得位不正的奇怪規律呢？其實也很容易理解，因為多數太宗都是一個政權的第二代帝王，此時國家還沒進入穩定期，自然存在很多變數。而作為開國皇帝的兒子，他們早年往往跟隨父親南征北戰，建立了很強的個人影響力。所以對這些皇子而言，只要有野心，一切皆有可能。
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