實事求是講，臨沂現在在山東的城市排名中，並不靠前，甚至相對濟南、青島來講，有些名不見經傳。但在解放戰爭時，其地位作用可不是這樣。它當時可是我華東解放區的首府。其地位作用舉足輕重、遠非一般想象那樣。有鑑於此，當1947年2月，國民黨軍佔領臨沂的時候，蔣介石激動萬分、高興不已。對他來講，這可真是大天的“喜事”！
攻佔臨沂，蔣介石認為我丟失華東首府影響頗大
蔣介石是個十分看重佔地盤的人，特別是對那些重要的戰略點、線，更是情有獨鍾。他認為，佔領這些戰略要點，不僅可造成很大的政治影響，而且還能控制我交通線和經濟命脈。
而在蔣介石的眼中，臨沂的地位遠不止是一個戰略要點，他曾這樣說道：
“今天我們檢討統帥部過去所定的戰略目的可以說已經完全達到。其政治根據地——延安，在今年3月已被國軍克復，其軍事根據地——魯中沂蒙山區6月以後也被國軍摧毀”。
顯然，在蔣介石的眼中，他已把臨沂及其周圍的沂蒙山區的地位作用看得很高，甚至等同於延安，並把延安是共產黨“政治根據地”、臨沂是共產黨“軍事根據地”這樣來相類比。
由於臨沂是我華東解放區的首府，又是我“軍事根據地”，這樣重要的一個戰略要地被國軍攻佔，蔣介石自然是激動不已、高興萬分。
攻佔臨沂，蔣介石認為我華東野戰軍主力已被殲
在蔣介石的眼裡，華東共軍一直是他的心腹大患，也是最難對付的部隊。1947年2月19日，蔣介石在一次講話時這樣說道：“現在關內的匪軍約可分為五部，即賀龍部，聶榮臻部，陳賡部，劉伯承部，陳毅部。此五部中，就我的觀察，以陳毅一部最為頑強，訓練最精，詭計最多，肅清最為困難”。
基於這樣認知，蔣介石一直將華東特別是山東地區視為重點進攻地區、視為主戰場，並且認為“匪軍的主力集中在山東......我們如能消滅山東戰區的主力，則其他戰場的匪部就容易肅清了。所以目前山東是匪我兩軍的主戰場，而其他皆是支戰場”。
為加強山東這一主戰場的重點進攻，國軍五大主力除兩個在東北外，其餘3個均被蔣介石派往山東戰場。
蔣介石以為，解放軍無論如何會死守臨沂，確保臨沂不丟。按照他的這一邏輯思維，國軍佔領臨沂，說明共軍已經大敗，說明最難對付的陳粟部隊已被基本“肅清”。為怕別人不信，蔣介石還公然這樣解釋道：“臨沂是魯南重鎮，共產黨的老巢，試問他如果不是被擊敗，為什麼要把自己的重鎮和老巢放棄呢？他們退出老巢，放棄軍事重鎮，便證明他們是受了嚴重的打擊，不能不出此窮途末路的一著了”。
攻克臨沂，蔣介石認為南線戰局基本上大事已定
不僅如此，對於攻佔臨沂，蔣介石還把它放到更高的戰略層面來認識。與陳誠等人的樂觀不同，蔣介石甚至認為臨沂攻克，意味著“南線戰局”已定。這一點從他給東北的熊式輝的一封信中便可得到佐證。這封信是2月20日寫的。他在信中這樣鞭策熊式輝：“臨沂收復後，黃河以南的共匪勢如破竹，不難於一個月內肅清，此後關內僅為黃河以北的問題，務望關外亦能積極整訓，期於今春南滿與熱北之殘匪同時肅清也”。
一個月內肅清黃河以南共軍，現在看來，蔣介石對形勢判斷太過天真了，他把攻佔臨沂的作用影響看得太高了，高到近乎痴狂和夢囈。
實際上，毛澤東早在2月初在給陳粟的電報中即明確指出：“準備於必要時放棄臨沂”。蔣介石以為我根本不會放棄“軍事根據地”，但毛澤東和陳粟可不在乎這一城一地的得失。哪怕是如此重要的“軍事根據地”，必要時該放棄也照樣放棄。
2月20日，就在蔣介石洋洋得意地給熊式輝寫“鞭策信”時，陳粟恰在這一天發起了萊蕪戰役。僅3天，便消滅了國軍5.6萬人。
此時，守著陳粟已放棄的臨沂空城，看著萊蕪大敗的戰報，蔣介石心頭的苦澀只有他自己最清楚。
主要參考文獻：《剿匪叢書之一：主席訓詞》《追尋歷史的印跡》《毛澤東軍事文集》
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