- 崇禎十六年（公元1643年），正當皇太極準備再一次南下入關之時，突然於瀋陽清寧宮暴斃。皇太極在突然去世之前並沒有立下遺囑確立皇位繼承人。因此，滿清一時之間竟然群龍無首，眾宗室旗主王公大臣在哀痛背後，正迅速醞釀一場激烈的皇位爭奪戰，政局陷入動盪之中。
皇太極突然暴斃，皇位之爭一觸即發
皇太極突然暴斃之後，身為皇長子的年僅34歲肅親王豪格頓時成為滿清宗室貴族重臣們所擁立的對象。特別是那些實力強大的、原由皇太極直接掌握的兩黃旗的將領，都極力主張擁立豪格繼承大位。圖爾格、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鰲拜、譚泰、塔瞻等受過皇太極恩寵的朝廷重臣們，相繼造訪肅親王府，表示將擁戴肅親王豪格繼承大位。
德高望重的、掌握鑲藍旗的鄭親王濟爾哈朗，也傾向於擁立豪格登基。論實力，豪格有正黃、鑲黃和鑲藍三旗的支持，再加上自己所領的正藍旗將領的擁護，在軍事上已經佔有絕對優勢。就連當時威望最高的皇太極的二哥禮親王代善，他也認為豪格是“帝之長子，當承大統”。從代善的話可見，擁戴豪格的還是深受漢族“立長”傳統理念的影響。
而且豪格武力超群，久經沙場，軍功顯赫。按“立長”的規矩，由皇太極長子豪格繼承大統，可謂是合情合理，順理成章。可是，儘管豪格在諸子中論功勞和能力最有優勢，但皇太極生前沒來得及也並未有立豪格為嗣的舉動，這就為滿清的皇位之爭埋下隱患。
而與豪格爭奪皇位的最有力的競爭者就是皇太極的弟弟睿親王多爾袞。睿親王多爾袞同樣是戰功赫赫，有勇有謀，深受皇太極重用，支持者也很多，勢力也很大。睿親王多爾袞身後也有著正白旗和鑲白旗以及自己的兩個親兄弟阿濟格和多鐸的堅決支持，同時也獲得了一些其他旗的高級將領的擁戴。成為了豪格的最大的皇位競爭對手。
崇政殿劍拔弩張，豪格錯失皇位
是年八月十四日，諸王大臣在崇政殿集會，討論皇位繼承問題。會上，兩派便為了皇位爭奪得不可開交。索尼、鰲拜等兩黃旗將領首先向睿親王多爾袞施壓，“先帝有皇子在，必立其一，他非所知。”話音剛落，就被多爾袞以不合規矩大聲喝退。大殿之上，豪格與多爾袞、阿濟格、多澤三兄弟針鋒相對，互不退讓。這時統領兩紅旗的禮親王代善和統領鑲藍旗的鄭親王濟爾哈朗以“帝之長子，當承大統”為由，表示擁立豪格登極，使得雙方的實力的天平瞬間傾斜。
此時，豪格已經獲得了八旗之中六個旗的支持，可以說已經是穩操勝券，於是忘乎所以的豪格說了一句：“我福小德薄，焉能堪當此任。”可是沒想到他的這次裝逼讓他永遠失去的成為皇帝的機會。
多爾袞的兄弟阿濟格、多澤馬上以此為由再度攻擊豪格，說既然豪格無意於皇位，勸進多爾袞登極。豪格見自己不能順利被通過，便以退席相威脅。以索尼、鰲拜等為首的兩黃旗的將領此時已經包圍的宮殿，按劍向前，表示“我等食帝食，衣帝衣，帝制於我，恩比天高。若不立皇子，我等願從先帝與地下”的話語，大有破釜沉舟之意，而兩白旗的軍隊也在隱隱在城內外進行部署和調動，一場內部的火併即將發生。代善見有火併之勢，連忙退出，濟爾哈朗也隨他而去。
睿親王多爾袞見此情形，知道立自己為帝已經是不可能了，只好迅速提出他的意見，主張立皇太極幼子福臨為帝，他自己和濟爾哈朗為左右輔政，待其年長後歸政。此一建議，大出眾人所料。福臨也是皇太極之子，立了福臨，就堵住了兩黃旗大臣的嘴。多爾袞擁立福臨的方案也得到了代善和濟爾哈朗贊同。多爾袞以退為進，自己讓了一步，但作為輔政王，也就是實際掌權者。而豪格心中不快，卻也無可奈何，只得同意了自己的弟弟福臨繼任皇位，這就是後來的順治皇帝。
多爾袞秋後算賬，豪格死於獄中
就這樣，由於自己無意間的一次裝逼，豪格失去了繼承皇位的機會，而這也成為了豪格悲劇的開始。不久的未來，穩住陣腳的多爾袞將對對手豪格展開報復行動。
順治元年（1644年）四月，豪格因為語言中傷睿親王多爾袞，被固山額真何洛會所告發，議罪被削爵。清軍入關之時豪格率軍隨大軍進入關內。十月，清廷定都北京，攝政王多爾袞和順治帝大封諸王，念豪格跟從清軍平定中原有功，又被重新封為肅親王。
順治三年（1646年），豪格又帶兵入川西征，平定張獻忠的大西政權，更是親手射殺了張獻忠，立下了赫赫戰功。捷報傳至京師，順治皇帝下詔嘉獎豪格。
順治五年（1648年）二月，豪格班師回京，順治帝親自到太和殿設宴慰勞豪格。但是，此時的攝政王多爾袞這幾年通過各種方式，成功排擠掉了濟爾哈朗，並且不斷打擊代善，已經是大權獨攬，權傾朝野。多爾袞自然不會放過曾經的競爭對手豪格，以此來繼續穩固自己的權力。豪格在回京後不久，就以隱瞞其部將冒功、起用罪人之弟的罪名被下獄，同年四月就死於獄中，卒年四十。豪格死後，福晉們也被多爾袞兄弟霸佔，而自己統領的正藍旗也被多爾袞搶奪。
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