在《天龍八部》這部小說中，蕭峰可謂當之無愧的男一號。他一生頂天立地，嫉惡如仇，丐幫在他的帶領下也是如日中天。然而因為身世問題，他也遭遇了許多坎坷。先是為尋找“帶頭大哥”誤殺阿朱，然後又在少室山決戰天下群雄，最後為了遼宋罷兵慷慨赴死，他的一生都是在為國為民著想。而縱觀蕭峰的一生，他的事業巔峰期並非是丐幫幫主，而是遼國的南院大王。那這個南院大王的官職究竟有多大呢?咱們接著往下看。
蕭峰被遼道宗耶律洪基封為南院大王，還與阿紫有很大的關係。蕭峰在失手打死阿朱後，感覺中原已非自己久居之地，於是決定動身前往塞北。阿紫藉口要回星宿派，與蕭峰結伴同行。途中，星宿派其他成員來追殺阿紫，向她討要盜走的神木鼎，蕭峰幫阿紫擊退了星宿派眾人。後來蕭峰要與阿紫分開，阿紫裝死欺騙於他。當蕭峰前去查看她傷勢時，阿紫突發毒針。蕭峰為了躲避毒針，以同樣的手段誤傷了阿紫。
想到阿朱臨終前要他好好照顧阿紫，蕭峰心中便無比的自責。為了幫阿紫續命，蕭峰抱著阿紫前往長白山尋找人參。在那裡，蕭峰結識了女真首領，後來的金國創始人完顏阿骨打，並替他們俘虜了遼國皇帝耶律洪基。當時蕭峰還不知道耶律洪基是遼國皇帝，因為敬重耶律洪基是條好漢，便將他偷偷放了。之後阿紫病情好轉，蕭峰帶著她西行，沒想到正碰上遼國內亂。蕭峰助耶律洪基平定內亂，耶律洪基當即拜他為“南院大王”，受封楚王，坐鎮南京。
那在遼國的官僚體制中，南院大王是多大的官呢?據史料記載，遼太祖耶律阿保機建立遼國後，為了統治不同生產類型的各族人民，創建了一套雙軌制或二元化的統治機構，即所謂的北面官和南面官。北面官主要負責管理契丹和遊牧民族的事務，南面官則負責管理漢人、渤海人的事務。在阿保機立國初期，契丹中央官僚機構大體是：皇帝之下可分為朝官、宮衛與腹心部、族帳，地方機構則有部落和州、縣、城等基層組織。
而在中央官制中，于越是皇帝之下地位最高的大臣，接下來是南北丞相，負責輔佐皇帝。緊接著是迭刺部夷離堇，在皇帝統率下掌管全國兵馬大權。後來遼太祖感覺迭刺部權勢太大，已經威脅到皇權，所以將迭刺部分為五院部與六院部，各設夷離堇。遼太宗時期，改兩院部為兩大王院，即北大王院和南大王院。而各院的長官都被稱為大王，如掌管南大王院的就被稱為南院大王。
從地位上來看，南院大王是低於北院大王的，而南北院大王管轄的也主要是戶部，並非兵部。所以蕭峰這個南院大王，除了皇帝之外，還有很多的上司。除了“于越”這個百官之首外，還有南北丞相管控著他。至於調兵之權，則為北樞密使掌管，根本沒有南院大王什麼事。因此，實際上的南院大王並沒有小說中那麼厲害。
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