道光二十六年（公元1846年），道光皇帝旻寧已是一位64歲的花甲老人，開始考慮讓哪位阿哥來繼承自己的皇位的問題。他一生有過九個兒子，大阿哥、二阿哥和三阿哥不幸早亡，五阿哥則過繼給了惇恪親王綿愷，而七阿哥、八阿哥和九阿哥年齡尚幼。所以，能夠被立為皇儲的便只剩下15歲的四阿哥奕詝和13歲的六阿哥奕訢。四阿哥奕詝的母親是孝全皇后鈕祜祿氏，曾經極受道光皇帝的寵愛。然而這個女人卻福薄命短，很早時便已去世了。孝全皇后薨逝時，四阿哥奕詝才只有10歲。於是，道光皇帝便將這個兒子交給六阿哥奕訢的生母孝靜貴妃撫養長大。因此，四阿哥不僅一直視孝靜貴妃為生母，更是將六阿哥奕訢也看成自己的胞弟。兄弟倆自小一塊長大，關係極為融洽要好。
和自己的六弟奕訢相比，四阿哥奕詝除了虛長兩歲，卻不倫文才武藝，都要遠遠不及。就算要論長相，奕詝都不似奕訢那般一表人才。四阿哥幼年時便得過天花，雖然撿回了性命，可臉上卻留下極難看的麻點。後來，他又喜歡上騎馬，卻不慎墜馬受了重傷，從此又瘸了一條腿。那麼，兩位阿哥究竟該誰來當這個皇儲呢？如果按照古來常理，自該封立年長的四阿哥奕詝。可若要論才華能力，卻是六阿哥奕訢更加適合。道光皇帝一直左右為難，考慮再三，卻依然拿不定主意。最終，他決定要對這兩個阿哥考校一番，其後再行定奪。滿族人發源於關外的白山黑水，自古便極推崇圍獵這種尚武活動，道光皇帝便決定以此來檢驗一下兩位阿哥的騎射能力。
在接到圍獵的通知後，奕詝和奕訢這哥倆自然都知道這是皇阿瑪的一次考驗。因此，他們分別找到自己的老師，請教應對的策略。翌日，圍獵已開始。六阿哥奕訢按照老師的主意，充分發揮了自己弓馬嫻熟的騎射功夫，很快就獵到了許多獵物。而四阿哥奕詝卻只是呆立一邊，遲遲沒有出手。圍獵結束時，六阿哥奕訢拿著自己的“戰利品”來到皇阿瑪面前。道光帝見六阿哥斬獲頗豐，心中自然喜不自禁，覺得這個兒子極有才幹。不一會兒，四阿哥奕詝也走到道光帝面前，卻只見他兩手全都空無一物。道光帝心中十分納悶，便問四阿哥道：“這是怎麼回事？怎麼一隻獵物都沒打到？”四阿哥還未答話，便立即跪倒在地，這才對道光帝解釋道：“皇阿瑪曾經多次教導兒臣，要有仁愛之心。此時正是春季，乃母獸妊娠之時。我要是現在射殺它，便是一屍兩命。我心中不忍，這才一箭未發。”
其實，四阿哥奕詝如此行事，全都是他的老師杜受田所教。杜受田深知四阿哥的騎射功夫遠不及六阿哥奕訢，便教導四阿哥在圍場千萬別發一箭，只有“藏拙示仁”才能和弟弟競爭。這一輪考試，奕詝和奕訢這哥倆可以說是平分秋色，道光帝還是未能下定立誰為皇儲的決心。於是，這老爺子便決定再對兩個兒子考校一番。自然，兩位阿哥在接到通知後又各自去老師那裡請教了一番。這一天，道光皇帝傳旨召見奕詝和奕訢，想考校一下他們對國務的一些看法。道光帝先問六阿哥奕訢：“朕年紀漸老，身體也一天不如一天，可能已經活不了多久了。現在，我想聽聽你對治理國家有什麼看法。”奕訢口才極好，侃侃而談，滔滔不絕地對皇阿瑪講了一大堆治國方略。道光帝聽後心中高興，卻還是沒有表態。他只是先將六阿哥辭退，然後又將四阿哥奕詝喚入，將剛才的一番話又對他說了一遍。
四阿哥奕詝聽完皇阿瑪的問詢後，卻一言不發，只是跪於地上涕淚交加、不停地哭泣。道光帝看到兒子的表現，一時間極其詫異，便催促四阿哥趕快作答。終於，奕詝流著淚言道：“兒臣希望皇阿瑪健康長壽，永遠也不要離開我們。我要一直陪伴身邊，好好為您盡孝。”道光帝聞言心中無比感動，心想四阿哥是長得醜陋些，文才武功也不及老六，卻是如此仁愛孝順。於是，道光帝終於決定要將皇位傳給四阿哥奕詝。其實，奕詝和奕訢在道光帝面前的所有表現，都是他們的老師在背後教的。六阿哥奕訢的老師卓秉恬才華橫溢，又極愛發表言論，因此他告訴奕訢：“皇上若要考校於你，當知無不言、言無不盡。”而四阿哥奕詝的老師杜受田則教導他說：“要論國務對策，你不及六阿哥遠矣，只有‘藏拙示孝’才有一線機會勝出。所以，不論皇上問你什麼問題，只要他說到已活不了多久了，你便只管趴在地上痛哭。”
很顯然，道光皇帝沒有按照“德才兼備”的選人標準來確定自己的皇位繼承人，以至於被四阿哥奕詝鑽了個大空子。道光三十年（公元1850年）正月，道光帝愛新覺羅·旻寧病逝，四阿哥奕詝奉召登基為帝，年號為“咸豐”。而六阿哥奕訢則只被封為恭親王，最終與大清帝位失之交臂。遺憾的是，咸豐皇帝即位後，卻是個既無才德遠見，又無膽識作為的平庸皇帝。他在位十一年，不僅沒讓大清的黎民百姓過上豐足富裕的好日子，還讓他們飽嘗刀兵之苦和喪權辱國之疼痛。當英法聯軍打進北京時，他不曾號召全國軍民奮起抵抗，而是帶著慈安和慈禧等后妃倉惶逃離了京城，到他的熱河行宮“避暑”去了。就算是國難當頭、內憂外患之際，咸豐帝在熱河不僅沉溺於聲色戲劇，還經常會酗酒和抽鴉片。而這些惡習很快便掏空了他的身體，以至於咳血發作，最後竟一命嗚呼在了熱河行宮。
31歲的咸豐帝早早便駕崩了，留下的卻是一個政治腐敗，國庫空虛，民生凋零的殘破帝國。然而，這些還不算完，他一生之中最大的疏忽竟在他死後滅亡了他的國家。咸豐帝不但沒有阻止慈禧篡政，而且還加速了慈禧掌權，繼而惡化了近代中國的國家前途，無疑也加速了大清帝國滅亡的腳步。至此，奕詝依照老師的兩條妙計，成功地“竊取”了大清國的皇位，可他最終卻成了歷史上“錯登帝位”的第一人。
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