據《警世通言》記載，南宋紹興十年（1140年），秀才吳洪到臨安府求取功名，無奈名落孫山，他便在橋下開了一個學堂掙點銀兩，等待三年後的科考。
這日，吳洪聽到簾外鈴聲響，扭頭一看，只見走進一個老嫗，正是以前的鄰居—以做媒為生的王婆。
王婆笑呵呵地寒暄一番後，問吳洪今年多大了。吳洪說自己22歲了。
王婆拉著他的手，親切地說：“22歲的人，看著卻像三十多歲的人，可見平時操心操得很呢，依我看，不如尋一個小娘子做伴。”
吳洪悠悠嘆道：“我倒是想，卻沒遇到合意的人！”
王婆一拍手說：“誰說沒有？這裡便有一位，一千貫錢嫁妝，帶個陪嫁丫頭，模樣標緻，樂器樣樣精通，從官宦人家出來的，一心要嫁個讀書人。”
吳洪聽了，喜不自勝，忙問究竟。
王婆答：“這個小娘子是從秦太師府三通判家裡出來的。求親的人絡繹不絕，可她一個也看不上，說一定要嫁個讀書人。別人都叫她李樂娘，現在住在白雁池陳乾孃家裡。”
正說著，風吹起布簾，門外有一個人路過，王婆一看，正是陳乾孃。
王婆急忙追出去把她請了進來，並把吳洪介紹給她，問：“把你家小娘子嫁給這位官人如何？”
陳乾孃打量了一下吳洪，大喜道好。
吳洪聽後趕緊上街買了些酒食款待兩個婆婆。
三杯過後，王婆起身對吳洪道：“你既然同意了這門親事，便問乾孃尋一個帖子。”
陳乾孃馬上答：“帖子我有。”說完從袖子裡掏出一個帖子，寫上雙方八字，約明日在梅家橋酒店裡相會。
次日，吳洪滿面春風，穿著新衣來到梅家橋下。王婆早早候在酒店門口，便同他一道上了樓。
陳乾孃出來迎接，指著東邊一道小門道：“在裡面坐著呢！”
吳洪心情忐忑，輕手輕腳地走到門口，先捅破窗紙往裡看了看，只見那李樂娘面如秋月，色如春曉，她的丫鬟也是明眸善睞，唇紅齒白。
吳洪見此，急不可耐，很快就把李樂娘娶了回來，兩人恩愛非常。
一日清晨，吳洪起得早，見丫頭錦兒正在灶前燒火，便多看了一眼。
錦兒微微一甩頭，頭髮散開，脖子上鮮血淋漓，一雙黑溜溜的眼珠生在脖子上，望著吳洪轉了一轉。
吳洪大叫一聲，猛然倒地。
不知過了多久，吳洪被李樂娘用薑湯救醒，錦兒在旁扶著，李樂娘問他為什麼昏過去了，是不是看到什麼了。
吳洪見錦兒很正常，覺得自己可能是眼花了，也不好意思說自己是被嚇暈的，便說：“我起來時少穿了件衣服，被風一吹，忽然暈倒了。”
錦兒熬了些安魂湯給他喝後，吳洪雖身子轉好，心裡卻有些疑惑。
不久便是清明節，學生們都放了假，吳洪自己外出閒逛，走到淨慈寺外，遇到舊知王七三。
王七三嫉妒吳洪娶了個美貌娘子，便想戲弄他，拉他去家裡喝酒。
到了傍晚，吳洪起身作別，王七三拉住他勸道：“再喝一杯，我和你去九里松妓女家裡睡一晚。”
吳洪心裡不樂意，可這時城門已關，想回也回不去了。
吳洪無奈，只好和王七三一起走，沒走多遠，天色陰沉下來，下起了瓢潑大雨。
兩人急忙跑到一個竹樓門下躲雨，卻見旁邊是個墓園。
突然，從大雨中跑來一個獄卒打扮的人，跳過竹籬笆到了墓園裡，走到墓堆上敲道：“朱小四，今天有人找你，快快出來。”
墳裡傳來一聲悠悠的迴音：“阿公，小四來了。”
說完墓上黃土剝落，棺材裂開，從裡面跳出一個人，跟在獄卒身後便走了。
吳洪和王七三嚇得雙腿發抖、面色慘白，終於捱到雨停，發瘋似的往前跑。
兩人跑到一個破敗山神廟裡，慌忙把門關了，用身體抵著廟門，氣也不敢喘，卻聽到外邊有人叫：“打死我好了。”
另一個人喊道：“你這小鬼，許了我人情又不還我，怎麼不打你？”
吳洪與王七三嚇得抖作一團，吳洪低聲怨道：“都是你，害我在這擔驚受怕，家中娘子還不知怎麼擔心我呢。”
正說著，突然有人邊敲門邊埋怨：“好個王七三官人，你將我丈夫帶到這裡，讓我尋了一夜。錦兒，我和你一同闖進去，把官人帶出來。”
吳洪聽了更加害怕，心想：“我娘子怎麼知道我在此，難道也是鬼？”
兩人屏息，聽見外面嚷道：“你不開廟門，我就從門縫裡鑽進去。”
兩人嚇得冷汗直往外冒，又聽外面說：“夫人，我看不如我們先回，官人明日自會回來。”
李樂娘想了想便對門內喊道：“我且回去，明天你務必送我丈夫回來。”
等了一會兒，聽門外沒了動靜，王七三這才舒了口氣，對吳洪說：“你家裡老婆和錦兒都是鬼，這裡也不是人待的地方，我們趕緊走吧。”
兩人打開廟門一看，已是五更，天還沒亮，路上一個行人都沒有。
兩人互相攙扶著下了山，離家尚有一里多路時，從林子裡走出個人來，吳洪定睛一看，走在前邊的是陳乾孃，後邊的是王婆。
王婆見了吳洪行了個禮，問道：“我們等你多時了，怎麼才來？”
吳洪和王七三見了，大驚：“這兩個婆子也是鬼！”說完用盡全部力氣，飛奔下山，回首看時，那兩個婆子還在身後追趕。
兩人跑到河邊討了一隻船，劃到錢塘門。
王七三先回了家，吳洪路過王婆家門口，見門鎖著，問左右鄰舍，都說：“王婆死了五個月了。”
吳洪又跑到陳乾孃家門口，見十字兒竹竿封著大門，再問對門，說死了一年有餘了。
吳洪手足俱冷，奔至家中，又是一把鐵鎖鎖著大門。
鄰舍見他回來，便對他說：“你昨日一出門，小娘子就吩咐我說，她帶著錦兒回陳乾孃家，直到現在都沒有回來。”
吳洪聽了，臉色慘白。
此時路過一個癩道人，見吳洪如此模樣，便走過來說：“官人身上陰氣太重，讓我來除掉鬼怪，免生後患。”
吳洪急忙開了門請他入內，道士拿出香燭、符水，開始作法。
只聽他喝了聲“疾”，一位黃金抹額、錦帶纏腰、手執斬妖神劍的神將憑空而降，問道：“真君有何事？”
癩道士道：“在吳洪家裡和在嶺上作怪的，都給我捉來！”
神將領旨，一陣風遁去，不一會兒，又一陣風來，空中掉下幾個鬼怪，正是吳洪遇到的那幾個。
原來，李樂娘本是秦太師家三通判的小妾，難產而死。
從嫁錦兒，因通判夫人妒忌她美貌，打了她一頓，她抹脖子死了。
王婆是海水蠱病死的鬼，陳乾孃因在白雁池邊洗衣裳，落在池中而死……
道長一一審問清楚，取出一個葫蘆，打開葫蘆口，將那些鬼收了進去，然後把葫蘆交給吳洪道：“埋在駝獻嶺下。”
說完把柺杖往空中一擲，柺杖變成仙鶴，道長乘鶴而去。
吳洪見了趕緊下拜：“我吳洪肉眼不識神仙，情願跟隨您出家，望神仙點撥弟子！”
此時道長已飛至半空，望著吳洪道：“我乃上界真人，你本是我座下采藥弟子，因你凡心不淨，所以罰你入輪迴做個貧儒，被鬼戲弄。如今你已看破紅塵，12年後，我來接你。”
吳洪自此出家，雲遊天下，12年後，在鍾南山碰見真人，隨之而去。
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