“七七事件”爆發後，日軍想依靠強大的軍事優勢，在三個月內滅亡中國。但縱使日軍訓練有素、裝備精良，可在中國軍隊的頑強抵抗下，日軍的前進步伐依然受阻，尤其是在淞滬會戰爆發後，日軍在上海寸步難行，“三個月內滅亡中國”更是難以如願。
淞滬會戰爆發後，日軍認為和中國軍隊相持在上海的長期戰爭是一個陷阱，那不僅會打亂日軍的整體戰略計劃，同時還會消耗大量的軍用物資和人力資源。所以日軍大本營決定加快增兵上海的步伐，乘中國軍隊在上海立足未穩的時候儘快佔領上海。8月15日，日軍派出了3個師團增援上海，妄圖殲滅中國守軍。
戰役打響後，中國軍隊一面進攻上海市內的守軍，一面部署力量防禦上海沿海周邊，準備迎擊日增援部隊。8月23日，日軍在強大的炮火支援下，在吳淞碼頭等地強行登陸，並全力進攻吳淞、寶山等地。當日，張治中命令國軍第11師立即馳援羅店、寶山、楊行、劉行等一線陣地，迎擊來犯之敵。羅店等地是關係著淞滬戰場全局戰略的要地，因此中日雙方都投入了大量軍隊爭奪陣地。
8月23日，在張治中的嚴令下，國軍11師第33旅在敵機不斷轟炸之下開赴羅店，並和敵軍發生了遭遇戰。該旅乘日軍立足未穩，全力發動進攻，擊潰了遭遇之敵。此刻，張治中騎著自行車緊急奔赴戰場，到達之後立即任命王敬久為戰場前敵總指揮，並抽調第11師彭善所在部和第98師夏楚中所在部進行增援。
中日雙方在羅店進行了反覆爭奪。一開始日軍在猛烈的火力支援下很快拿下了羅店，然而中方當晚就在羅卓英率領的18軍大舉反擊下奪回了陣地。到了8月24日，羅店又反覆易手，先是日軍再次攻佔羅店，但是當天就被彭善的11師搶了回來，並交給了67師401團駐守。可是原本已經經過激烈戰鬥的401團，現在只剩下了兩個營，最終又在4晝夜的苦戰之後，再度丟失。小小的羅店在反覆激戰下，屍橫遍地，血流成河，大量的掩體都猛烈的火炮夷為平地，很多士兵只能用戰友的屍體做掩體，現場的慘烈可想而知。而羅店也被稱為“東方的凡爾登絞肉機”。
羅店丟失之後，18軍軍長羅卓英心急如焚，他命令下屬的11師師長彭善以及201旅旅長蔡炳炎在三小時之內要奪回羅店，否則就開槍自殺以謝國人。接到命令後，彭善對蔡炳炎說；“反正我們師的兄弟們都要死在這鬼地方了，你就準備帶著弟兄們出擊吧。你還有什麼要交代的，快告訴我，如果你回不來，我負責照顧你家的一切！”蔡炳炎明白彭善的意思，緊握拳頭大聲回答道：“戰死也是死，自殺也是死，反正都是死，不如和小鬼子拼個魚死網破。家裡的事就別提了，再大的事也是小事，國亡了，家也完了。不是敵生，就是我死！”
蔡炳炎
蔡炳炎最後看了妻兒的照片後，對戰士們說了句：“前進者生，後退者死！”隨後便端著機關槍，帶領僅剩的兩個營士兵衝向了羅店。在戰場上，蔡炳炎身先士卒，士兵們看到旅長在前，都士氣高昂，發瘋似的向日軍猛撲。這場打得天昏地暗的戰鬥進行了2個小時，日軍終究抵擋不住英勇的中國軍人，退出了羅店。然而一排子彈卻打穿了蔡將軍的胸膛，蔡將軍倒下了，但是他的意志卻沒有倒下。隨後他又站起來繼續指揮士兵前進，直到把日軍全部趕出羅店，年輕的蔡將軍說了一句：“前進！”就永遠的閉上了眼睛。這場戰鬥進行得異常慘烈，該旅所屬的多數團、營、連、排長均壯烈殉國，把熱血永遠的灑在了這片他們所摯愛的土地上。
蔡炳炎畢業於黃埔軍校和陸軍大學，早在北伐時就跟隨蔣介石南征北戰，出生入死。34歲的時候便依靠累累軍功成為少將旅長，在羅店戰鬥中犧牲時，年僅35歲。他帶領英雄們捐軀赴國難，雖然最終倒下了，但是他們的精神卻成為了永久不倒的豐碑，時刻供後人瞻仰。
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