日本天皇制是世界歷史上最長的君主制度，日本天皇自稱是“萬世一系”，就是說血脈從來未斷絕，近代明治維新後更是將“萬世一系”寫入憲法。大多數時期日本的權力都是掌握在幕府將軍手裡。但不管是實際上也好，還是名義上也好，畢竟日本天皇還是日本的最高統治者。
那些實際統治日本的幕府將軍、那些強橫一時的戰國大名在瞬間灰飛煙滅，為什麼看似弱不禁風的皇室卻能傳承千秋萬代？為什麼那些實際掌握政權的幕府沒廢除天皇而自立？為什麼日本歷史上沒有陳勝吳廣這種高呼“王侯將相寧有種乎”的人物？
日本自1185年鎌倉幕府建立至1867年德川幕府最後一任大將軍德川慶喜宣佈大政奉還，天皇權力被架空六百八十二年之久。德川幕府最後一任大將軍的兒子後來成了日本一名電氣工程師。
從幕府時代開始，日本天皇就一直處於架空狀態，日本天皇自稱是天照大神的後人，幕府的大將軍們也真的就把他們當大神看待，不過是泥塑的大神，高興了就給個叄瓜倆棗的，而日本天皇要過好日子就要下御詔，得寫“表揚信”，或者給大名賞封號。當然封號都是虛的，然後大名就會上表感激涕零一番，然後會給天皇進貢。這樣的天皇當然沒有人會惦記著去搶班奪權。
另外，日本天皇自稱是天照大神的後人，君權神承，然後他們把行政權交予大將軍，早期的幕府的大將軍也是天皇的血親，大家都要維護神聖的面具，這樣才有利於統治。天皇家族一直以神之直系後代的形象示人，是日本本土宗教——神道教的具體化代表，自然是控制列島民眾的有力工具。因此，幕府將軍在掌控了整個日本的實際權力後，很少有人會想著推翻天皇自己親自君臨天下。天皇大多數時間是如同羅馬教皇般的宗教存在，世俗的統治者往往會利用宗教的力量來鞏固自身的統治，天皇的存在反而有利無害。但如若去促動天皇的宗教權威，一則挑戰“神權”會帶來全日本民眾出於維護信仰的反抗；二來打亂神道教思想統治體系，對幕府的統治根基也是一種損傷。
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