Gary Robbins
加州大學聖迭戈分校的科學家於近日發現了全球首個已知的蝠鱝“育兒園”。該“育兒園”位於墨西哥灣一處景緻幽雅的所在。在這裡，巨大而溫柔的蝠鱝沿著色彩斑斕的礁石遊向潛水員，簡直像是沃爾特·迪士尼腦海中最為瑰麗的畫卷。
Josh Stewart是該校Scripps Institution of Oceanography的一名海洋生物學博士研究生，他帶領的探索小隊在過去的幾年裡完成了這一發現，並確證了其重要意義。
“園區”位於德克薩斯州Galveston以南70英里處，屬Flower Garden Banks國家海洋保護區的一部分，受NOAA(美國國家海洋和大氣管理局)管轄。NOAA的人員亦參與了這項研究。
想找到一隻成年的蝠鱝並不困難，對潛水員來說它們隨處可見。但長期以來困擾科學家的一個問題是，蝠鱝通常需要4-5年才能成年，而在特定地點卻很難見到盡情暢遊的幼年蝠鱝。
Stewart已耗費數年時間嘗試解開這一謎團，而他在2016年目睹的一隻幼年蝠鱝(Mobula birostris)為他的成功開了個頭。接著他見到了更多的幼年蝠鱝。在NOAA科學家的幫助下，他認定自己恰好撞上了一處“育兒園”。該項發現本週刊發在《Marine Biology》上。
在發現幼魚的地方，海床向著大洋深處滑去。
Stewart告訴記者：“據我們推測，它們先在這裡進食幾種特殊的浮游生物，然後再向海面遷徙；我們就是在那裡看見了它們。它們在海岸邊游來蕩去，可能是因為這裡比海面上要安全一些。
“我們以往很少見到幼魚，對它們知之甚少。我們不知道它們遷徙了多遠，究竟以什麼為食，或是途徑了什麼樣的生活環境。”
不過Stewart十分肯定地表示，單單是泡在水裡、等著蝠鱝造訪，就是一種不同凡響的體驗。
Stewart表示：“你待在那兒，幹著自己的工作；一抬頭，就是蝠鱝的輪廓。起初你看不真切，隨著它們進入視野，你的心漏跳了一節。成年蝠鱝碩大無比，翼展可達6-7米。它們超級友善，甚至會輕輕靠近你。
“其它的海洋生物會同人類保持距離，蝠鱝則顯得截然不同。它們十分好奇。它們想知道為什麼潛水員會吐泡泡。它們會陪著你浪遊，據我所知會這麼做的大型生物僅此一家。”
本文譯自 san diego union tribune，由譯者 dubulidudu 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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