明朝有很多著名的和尚，第一位就是明太祖朱元璋，第二位恐怕就是姚廣孝了，這位法號道衍的和尚，先皈依佛門，後兼學道術，幫朱棣出謀劃策，打贏了中國歷史上首次藩王奪位的戰爭。不過，道衍的人生充滿了謎團，比如明初神相袁珙看到道衍後，就大為驚異，斥此人不詳。

學藝功成

道衍，俗名姚廣孝，出生於一個醫師世家，長到十四歲就皈依了佛門，前後學習了天台、密宗，最後加入了禪宗，法名道衍。雖然身在佛門，不過道衍並沒有六根清淨，另拜道號子陽子的席應真為師，學習陰陽八卦，先天術數。有一次，道衍遇到了著名相士袁珙袁廷玉，袁廷玉立刻變了臉色，斥責：哪裡的不詳怪僧！三角眼、體如病虎，必然嗜殺好鬥，當是劉秉忠一樣的人。

劉秉忠是元初重臣，忽必烈的智囊，元大都的營建者。雖然袁珙說道衍不詳，但是道衍並不生氣，反而竊喜，因為在他內心，他的人生應該在雲譎波詭的朝廷裡，而不是寺廟中，所以袁珙說他的話正是他愛聽的。

明初，朝廷確實啟用了一批和尚，不過都是精通經典的學究，像道衍這樣精通陰陽術數的雜家，完全無用武之地。不過，憑藉明銳的政治嗅覺，道衍知道藩王日後肯定會成一個大問題，既然朝廷不願任用他，那他就去藩王那裡施展拳腳。藉著高皇后駕崩，各藩王請高僧大德作法的機會，道衍搭上了燕王朱棣。

燕王股肱

道衍知道朱棣對自己藩王的地位憂心忡忡，就不斷向朱棣灌輸燕王應當為天子的說法。並親自幫助朱棣訓練部隊，招募心腹死士。本身的危機感，加上道衍的攛掇，朱棣開始謀劃造反的事情。後來，建文帝果然開始削藩，並且被削藩的王爺下場都很慘。道衍建議朱棣立刻起兵，要不然就來不及了。朱棣這時候還有點優柔寡斷，問：要是民心都支持朝廷？我們又該當如何？道衍當機立斷地回答：我只知天道，不知道民心。如果你是真命天子，管什麼民心！這句話說動了朱棣，他馬上起兵，打著清君側的旗號南下了。

朱棣帶兵南下，留下道衍和朱高熾守衛北平。建文帝發大軍圍堵朱棣，另派一支奇兵突襲北平，這隻攻城大軍被精通陰陽術數的道衍一一化解。後來朱棣戰事不順，開始打退堂鼓，希望退回北平修整再做打算。道衍知道此事萬不可，藩王造反，靠的就是一鼓作氣，如果磨磨蹭蹭，大事就敗了。立刻勸朱棣：不要步步為營，直接出奇兵直搗黃龍，攻下京師！聽了道衍的建議，朱棣如夢方醒，立刻渡江，打下了京師。

後來朱棣初登大寶，大賞功臣，道衍不管是策劃還是定計，都是功勞第一。朱棣命令道衍還俗，賞賜香宅美眷，不過道衍固辭不受，仍舊住在寺廟中。需要入朝議事就換上官服，下了班還回寺廟唸經，成了著名的“黑衣宰相”。（黑衣指僧袍）

有人說道衍之所以這樣做，是害怕功高震主。但其實，如果道衍擔心鳥盡弓藏，他才應該接受香宅美眷，不問政事。他之所以放棄封賞，繼續輔政，只是為了實現自己的報復。或許精通釋、道精妙的道衍，早就看透了紅塵。

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