清朝(1636年-1912年)是中國歷史最後一個大一統封建王朝，共傳十帝 ，享國二百七十六年。其中清朝在康雍乾三朝走向了鼎盛，在此期間，中國社會的各個方面在原有的體系框架下達到極致，改革最多，國力最強，社會穩定，經濟快速發展，人口增長迅速，疆域遼闊。
但是在清朝的中後期，由於政治僵化 、文化專制 、閉關鎖國 、思想禁錮、科技停滯等因素逐步落後於西方。鴉片戰爭後多遭列強入侵，主權和領土嚴重喪失。也開始了近代化的探索，開啟了洋務運動和戊戌變法。甲午戰爭和八國聯軍侵華戰爭使得民族危機進一步加深，清朝後期徹底淪為半殖民地半封建社會。
在整個清朝時期，有一位非常悲催的皇帝，他不僅僅在朝堂決策上沒有任何發言權，在生活中他甚至連自己的嬪妃都不得相見，他就是光緒皇帝。
清朝光緒皇帝又被稱為清德宗，他名為愛新覺羅·載湉，是清朝的第十一位皇帝，又是清朝定都北京後的第九位皇帝，在位年號光緒，史稱光緒帝。父親醇親王奕譞，生母葉赫那拉·婉貞為慈禧皇太后親妹，光緒皇帝在位時間為三十四年。
同治十三年十二月(1875年1月)，光緒被兩宮皇太后立為帝，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政。光緒七年(1881年)慈安太后崩逝，於是朝政便由慈禧太后一人垂簾決議。
光緒十五年(1889年)，載湉親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。在載湉親政後發生的中日甲午戰爭中，光緒帝極力主戰，反對妥協，但終因朝廷腐敗，而以清朝戰敗告終。
光緒皇帝痛定思痛，他極力支持維新派變法以圖強，光緒二十四年(1898年)，光緒帝實行"戊戌變法"，但卻受到以慈禧太后為首的保守派的反對。光緒帝打算依靠袁世凱牽制住以慈禧太后為首的這一股勢力，但反被袁世凱出賣，從此被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺。整個維新不過歷時103天，故稱"百日維新"。
政變後大權再次落入慈禧太后手中，對外宣稱光緒帝得了重病，不能理事，但是實際上是將他幽禁到了西苑瀛臺，成為了無枷之囚。
光緒二十七年(1901年)十月二十日，溥儁被撤去大阿哥稱號。載湉的皇位保住了，但形同木偶，臣工奏對，不發一言。有時慈禧太后示意要他表態，也不過一兩句罷了。慈禧太后對他甚是提防，不僅僅在政務上管制著他，在生活中他也是被嚴加看管，甚至不得與自己的嬪妃相見。
載湉在最後十年(1898-1908年)的幽禁生活中，仍然堅持不懈地鑽研法律，留心閱讀世界各國的法律書籍，一心想要復興國家。可惜事與願違，他的努力並沒有得到施展的地方。
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