康熙初年，已四十出頭的任辰旦終於如願考上了進士。任辰旦覺得自己還不算老，還可以為百姓的福祉貢獻一份力量。某天，在家待命的他終於盼來了朝廷公文：前往上海做知縣。得知這個消息後，任辰旦還算鎮定，可他的家人急了。
原來，上海縣是當時的“問題縣”，因為江南地區經濟較為發達，故而朝廷在此地的賦稅偏重，當地官員既要安撫民情，又要完成朝廷的徵稅任務，所以收稅是一件很棘手的事，前面九任縣官因此而落馬。故而說到去江南做官，尤其是上海縣，大家都避而遠之。
正在家人亂成一鍋粥時，任辰旦已經收拾好了行李。大家難掩沮喪之情，紛紛勸說任辰旦不可出任上海知縣，按前九任的下場，輕則下獄，重則掉腦袋，沒一個平安回來的。而任辰旦則是對家人微微一笑，搖了搖頭，表示心意已決。
來到上海縣，任辰旦一改官員“擺架子，說大話”的陋習，對下屬和百姓十分客氣。很快這位任大人親民的形象便在上海縣傳開了，此來任辰旦迅速消除了大家對他的陌生感。
緊接著，他令人將縣衙裡雜亂的文書資料全做重新整理，連夜將近幾年的檔案全部閱覽，在走訪各地農戶後發現，當地徵稅之所以如此困難，是因為田畝、人丁、戶籍等數據年年都在變化，若遇到旱澇天災時浮動更大，而前幾任縣令因為懶政怠慢，非但不願清查實際情況，而且還以近年最高的統計數據進行徵稅，百姓超額交納稅賦，自然消極抵抗。
覺察問題後的任辰旦立馬組織人手勘測土地、田畝，為保證數據準確，他帶頭深入田間地頭進行測量。沒過多久，上海縣一份全新的實際數據出爐，任辰旦將這份全新的數據加以整理，快馬加鞭報送朝廷，請求據實徵稅，隨即被中央批准。此後上海縣不合理賦稅被削減，百姓負擔大為減輕，百姓們交稅由被動變成主動。民眾一時間歡呼雀躍，官民關係極為融洽。
除了解決賦稅這一難題，任辰旦還大肆整頓當地官風，要求縣衙對民眾的訴求必須加以回應，嚴禁推諉，對於前任知縣留下來的懸案予以重新審理和判決。已經四十多歲的任辰旦還親自帶頭興修水利，百姓無不感恩戴德。
遠在京城的康熙皇帝聽到任辰旦治理上海縣的事後，大為感嘆，下令重賞。而任辰旦也從上海縣令的位置上平安歸來。
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