1969年5月9日，黄光裕出生在广东汕头市潮阳县铜盂镇凤壶村。父亲黄昌义，波美村人，土改时由于地主出身受歧视，离乡投靠凤壶村曾厝，后入赘曾婵贞；母亲曾婵贞，祖上曾是泰国著名侨商善长，但曾家亦在土改、文革等历次社会运动中家道中落。至黄光裕出生时，家庭已是窘迫清贫。由是，少年黄光裕常与兄长黄俊钦，拾破烂、捡垃圾以补家用。
黄光裕兄妹四人，兄黄俊钦、妹黄秀虹、黄燕虹，皆深受母亲曾婵贞影响。环境所限，黄光裕初中肄业，16岁随其兄黄俊钦北上内蒙古谋生计。于北京市前门的珠市口东大街420号盘下了一个100平方米的名叫“国美”的门面。黄氏兄弟先卖服装，不久即改售进口电器。1991年，黄光裕第一个想到利用《北京晚报》中缝打起“买电器，到国美”的标语，每周刊登电器的价格。当时国营商店对于广告的认识还停留在“卖不动的商品才需要广告”的层面，即使后来也有人想学习国美的广告策略，但黄光裕已经以每次800元的低价包下了报纸中缝。很少的广告投入为国美吸引来了大量顾客，电器店生意“火得不行”，“所有存货一卖而光”。
1992年，珠市口100平米的“国美电器店”发展为大型电器商城，同时，黄光裕在北京地区初步进行连锁经营，将他旗下所持有的“国豪”、“亚华”、“恒基”等几家店铺统一命名为“国美电器”，集中打响品牌，就此形成了连锁经营模式的雏形。
1993年初，黄氏兄弟已经发展至五六家国美电器连锁店，财富得到迅速积累。树大分桠，黄氏兄弟遂谋分头发展，黄光裕分得了“国美”牌子和几十万元现金，黄光裕时年24岁。之后，黄光裕独自经营的国美电器开始迅速发展、扩张。
黄光裕曾被视为中国偶像。2004年10月，黄光裕以105亿的身价高居胡润百富榜榜首，一跃成为中国内地首富。年轻、草根、奋斗、财富等这些词汇汇集到他身上，他一夜之间万人瞩目，成为当之无愧的商业精英。
2010年5月18日黄光裕被告服刑，一审判决：黄光裕犯非法经营罪判处有期徒刑八年，并处没收个人部分财产人民币2亿元；犯内幕交易罪判处有期徒刑九年，并处罚金人民币6亿元；犯单位行贿罪判处有期徒刑二年。数罪并罚，决定执行有期徒刑十四年，并处罚金人民币6亿元，没收个人财产人民币2亿元。以内幕交易罪判处黄光裕妻子杜鹃有期徒刑三年六个月，并处罚金人民币2亿元。
2015年乃至未来几年，国美都将继续深化全渠道零售商战略。吴咸建称，国美聚焦家电主业，过去的一系列改革已经取得初步效果，营收和毛利实现了多个季度的增长。杜鹃——这位与夫共患难的弱女子，也翘首以盼，静待丈夫归来。历经市场洗练，她已从“相夫教子”的角色蜕变为一个资本运作高手和零售高手，成为国美新的“定海神针”。
法律规定：实际执行刑期不能少于原判决刑期的一半。
律师分析：刑期过半后，有两个方法或可实现提前出狱，一个是减刑，一个是假释。
从2008年11月起算，到2015年11月，黄光裕的刑期正好过半。理论上，服刑期过半就可以申请假释。黄光裕并没有不符合假释的条件，但能否成功，还有很多不确定因素，要靠司法机关根据实际情况判定。
2016年5月31日下午，北京市二中院作出裁定，黄光裕在刑罚执行期间确有悔改表现，符合法定减刑条件，对其减去有期徒刑11个月。减刑后，其应执行刑期至2021年2月16日。据了解，这是黄光裕第二次减刑，2012年他曾被减刑10个月。
黄光裕是国美的英雄，更是国美的灵魂。正是这样一个理想无限扩张的人，让资本市场、国美管理层、员工及粉丝充满期待，寄望这位王者归来后，能重拾“做世界零售业第一”的壮语豪言。
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