過去我們對長城的理解，就是《康熙王朝》裡面的一句詩“萬里長城萬里空，百世英雄百世夢”。很多人認為長城作為中國古代的軍事防禦體系，真正起到的作用好像並不大。其實，不光是普通人有這樣的印象，就是很多的歷史學家他們也同樣這樣認為，比如美國有一位叫沃爾德隆的歷史學家，他在《長城：從歷史到神話》這本書中就寫到，在歷史上長城的文化和政治意義遠大於軍事意義。日本也有位叫杉山正明的歷史學家，他也表示，在歷史上長城幾乎沒發揮過實際功效。
甚至在網上，有很多的網民說，修長城就是農耕民族沒有進取心的表現，它是一種保守的，固步自封的消極精神的表現。網上的這種說法其實也可以理解，因為長城大多數人看來就是一堵牆嘛，它像是一堵圍牆一樣把遊牧民族和農耕民族分開來，你過你的，我過我的。而遊牧民族本身就是不斷遷移的，機動性很強，他們不需要長城。農耕民族因為是定居的，房子土地等帶不走，所以就需要一堵牆來保護自己，不讓外面的人進來。這麼理解長城也是有道理的，但是，如果再多站在軍事的角度深想一層，長城的作用可不僅僅於此。
第一點，長城不是一堵普通的牆，它上面有很多的預警系統，一旦發現敵人，白天放狼煙，晚上點火。這在古代信息不發達的情況下，已經是速度最快的軍事預警的方式了。
第二點，除了大家都知道的烽火臺預警作用外，長城還有另外一個重要作用，可惜被大多數國人忽略了，長城不光是預警系統，還是一個高效的運兵渠道。你想想看，長城一般都建在險要的崇山峻嶺上，這樣做的目的，當然是為了增加遊牧民族翻越長城的困難了，而農耕民族的軍隊不需要直接在崇山峻嶺上艱難的行軍，因為長城相對於那樣的環境，本身就是一個高速公路。長城不僅是長和高，它還很寬，一般有5米到8米寬，上面都是平坦的磚石路面，無論是步兵還是騎兵，都可以在上面快速的奔走。一旦內地的軍隊收到軍事預警了，它最快的速度就是走到離它最近的長城上，然後一路朝著預警的方向快速前進就可以了。
因此，阻攔跟防禦只是長城的基礎功能，加上預警和高效的運兵方式，長城就成為了非常實用的軍事防禦體系了，這對於有著長達萬里的邊境地帶的中原王朝來說，大大節約了國防成本。
在歷史上只有唐朝和清朝是不重視修長城的，清朝好理解，因為關裡關外都是它的，就不需要修長城了。而唐朝不重視修長城的結果是什麼，就是它必須在邊關地帶，要塞地區普遍的駐軍，光是漢人軍隊還不夠，還得用胡人，比如安祿山。如此大規模的邊關駐軍，國家財政根本負擔不了，於是就讓各地節度使自籌軍餉了。如此一來確實是不用修長城也能保證邊關的強大了，但是唐朝最後就是讓這些藩鎮給滅了。
同樣，宋朝也沒有修長城，因為它的疆域還沒有到達長城，長城根本就不在它手上，所以宋朝為了自保也只能大規模的擴軍了，通常是養兵百萬，耗費了大量的國家財政。
其實除了防禦，長城在進攻方面也有很大的作用，因為一旦有了長城，中原的軍隊不管是防守還是進攻，都可以以長城為依託。在長達萬里的邊境線上，長城的高效的運兵渠道也使得中原軍隊有了跟遊牧軍隊一樣，甚至是更高的機動性。
過去我們總是說，長城太長了，遊牧民族只要集中兵力找一點進行突破就可以了。但是，如果你反過來想，中原軍隊進攻草原是不是也更加容易呢?因為長城任何一個關口都是中原軍隊的一個軍事基地，而且每個關口又靠長城鏈接著，這樣一來中原軍隊可以在任意一個關口集中兵力進攻草原了，退守之後又可以迅速的分兵佈防。
所以，歷史上遊牧民族根本不敢在長城附近活動，往往要退到離長城好幾百裡的地方才可以。
秦始皇的時候，中原軍隊打匈奴就是用這種方式打的，大軍先抵達長城附近，然後以長城為依託，打贏了我就繼續推進，失利了我就退到長城防守。要是匈奴進攻我某處關隘，我可以迅速在長城上調兵遣將，火速馳援，對匈奴進行夾擊。史書上記載，匈奴每次失敗，就要退卻700多里以上，他們根本不敢留在長城附近，可見，長城作為中原軍隊可攻可守的高效的軍事體系，在實戰中起的作用是巨大的。
對於長城，我們還有最後一個誤解，就是一旦遊牧民族突破了長城，長城就沒啥用了。我們之所以這麼想，還是犯了把長城當成一個簡單的圍牆來想的認知錯誤。實際上並不是的，因為你可以突破長城，但是你不能摧毀長城這個體系，只要長城還在，你一旦突破了長城，長城擺在你的後方，你就陷入了巨大的危險當中，因為你的後方很容易被中原軍隊迅速的集結堵住切斷。
因此，歷史上的遊牧民族即使是突破了長城，也不敢在長城以內長期的逗留駐軍，長城以內的地盤他們也不敢長期的佔領，除了在內地搶劫一圈外，什麼都做不了，因為你是孤軍，在長城以內停留的時間越久，對你就越不利。而且，事情還遠沒有這麼簡單，就如同一隻蚊子飛進了一個瓶子裡，它飛進瓶子的時候簡單，但是想要出去就很難了。歷史上中原軍隊也不是吃素的，遊牧民族突破長城了，中原軍隊一部分在遊牧軍隊的前方阻擊，一部分沿著長城火速的調兵遣將，集結到關口封住遊牧民族出去的路，這樣一來就對遊牧民族的軍隊形成甕中捉鱉之勢了。
這不僅僅是個設想，實際中歷史上的皇太極就吃過長城的虧。清軍曾在皇太極的指揮下前前後後突破過長城六回，但每次，不管他們是幾萬大軍，進長城以內了能做的就只有破壞和搶劫，除此之外，佔不到什麼便宜。在第五次的時候，清軍搶劫回去的路上，就在長城附近，中了明軍的埋伏，數員大將戰死。第六次的時候更慘，清史上記載，這一次清軍回瀋陽之後，城內是哭聲連屋。
如果有人說長城在軍事上發揮不了實際作用，恐怕連皇太極都不會答應的。
因此，中國古人傾全國之力建造的長城不可能是一個愚蠢而無用的東西，在當時的歷史情境中長城是有著巨大作用和意義的。我們今天的人之所以輕率的去否定長城，是因為我們沒有站在當事人的視角去認真的推演過長城的價值。
閱讀更多 子子不息 的文章
