大清河入海的河口叫西河口。西河口的這個半島便是連雲島。雍正二十一年《蓋平縣誌》說：“連雲島，城西十五里，明設關於此，有戍兵。今廢。”
廢關，常會有淒涼的感覺，斷壁殘垣，月冷風高……。可自從有港，港灣的景色總是讓使船的人心馳神往，有時看港灣並不只為回首那波瀾壯闊的浩瀚，而是為體驗難得閒適的愜意，體味那份獨有的釋然情懷。蔚藍的海水，一望無際的清澈，駐足港灣，靈魂也會彷彿即刻乾淨。海面漫不經心地泛起圈圈漣漪，營造出到家了的一份質樸的浪漫和一些放肆和隨便。更主要的是蓋州做為商埠的那一份擔當。
金代翰林學士趙秉文的《連雲潮退》，是一首寫連雲島的五絕：“夕陽明島寺，海氣入邊城。潮落青魚出，泥深白鳥行”。金代那時候，相對蓋州城來講連雲島僅僅是個邊城。雖是邊城，但想來也小有名聲了。不信，看趙秉文另一首《連雲島望海》：“壯觀天東第一遊，曉披絕島寄冥搜。煙中熊嶽隨潮沒，天際遼江入海流；地絕四維那辨樹，風來萬里忽通舟。我從析木西南境，回望中原四百州。”此詩還真是有些意境。析木，是位於連雲島東北處不遠的山區古城，在海城的東南，有石棚和遼代的磚塔。連雲島在金時顯然還不是名氣很大，而到了明時，這裡已經成了軍事關口重鎮，再以後，便成了通商口岸。
《明史》記載：“遼東都指揮使司，元置……。元蓋州，屬遼陽路，洪武四年廢，五年六月復置，九年十月置衛。二十八年四月，州復廢。東北有石城山。又北有平山，其下有鹽場。又東有駐蹕山，西濱海，有連雲島，上有關。又東有泥河，南有清河，東南有畢裡河，下流皆入於海。又南有永寧監城，永樂七年置。又西北有梁房口關，海運之舟由此入遼河，旁有鹽場。又東有石門關。西有鹽場。北有鐵場……”。明在遼東設遼東都指揮使司，並確定行政上歸於山東布政司。“有連雲島，上有關”，《周禮·司關》：“關，界上之門也。”
清康熙十八年始任蓋平知縣的駱雲，也有一首《連雲島望海》：“水勢西從碣石來，雲山沙磧重徘徊。龍門雨洗刀兵後，鰲背風翻星斗回。民瘠未收珍府利，官憂空作委輸裁。子期何在留岑寂，疑有琴聲響石臺”，寫出了連雲島的河海交匯，漫道雄關的氣勢。
連雲島港曾記錄下蓋州“九省通衢”的盛境。清王朝建立，便開始對東北進行開發，各地商人紛紛前來貿易。東北的沿海貿易始於康熙中葉，乾嘉年間得到長足的發展。東北向南方輸出大豆、雜糧，還有乾果、海味、藥材等農副產品。《赤嵌筆談》記載，福建海船赴東北貿易“販賣烏茶、黃茶、綢鍛、布匹、碗、紙、糖、曲、胡椒、蘇木；回日則載藥材、瓜子、松子、榛子、海參、銀魚、蟶乾”等。
蓋州成為通商口岸完全是由於它在東北沿海貿易中的地位。連雲島在道光年間以前，已經成為東北與關內通航的貿易港口，“輪蹄叢集，舟帆交併”。執東北三省商業之牛耳，“市街整然、店鋪林立”。
出入西河口的船隻都須由連雲島經過。《蓋平縣誌》記載：“本邑海口有二：一曰西河口，即清河下流入海處，距城二十餘里，在清季道光以前為東三省海運交通唯一之商港，南北貿易鹹萃於此。故我城雖系蕞爾偏邑，而名聞八閩，聲達三江，無不知有蓋州者，皆因貨物積散之傳播也。……”
《縣誌》稱之為“東三省海運交通唯一之商港”未免誇大，但當時連雲島海口的稅收額也確實可觀。嘉慶二年該海口稅收為11795兩，嘉慶三年也達9564兩，連雲島一個海口的稅收就佔到“清單”所列稅收總額的10%左右。清中葉以後由於港口淤淺，貿易漸衰，不過直到咸豐年間，“福建、寧波之雕船、鳥船”，仍是“歲必一至”。
連雲島是遼東通商港口，各地到遼東經商的船隻都在這裡停泊。島的南端有果神宮，北端有座海神廟，即天后娘娘廟。海神娘娘與果神宮主都是主管海上安全的神，因此從福建、浙江等地到蓋州做生意的客商及當地漁民都在這裡祈神求佑，絡繹不絕。一年四季香火不斷，特別是每年正月二十前後，這裡有個熱鬧非凡的“跑火會”，成千上萬人聚在這裡觀看跑火奇舉。同時又高蹺、秧歌、壓花、刀轎等賽神大祭。跑火會是在連雲島坡地上挖幾十丈長的地溝，地溝裡架起一溜劈柴、木炭，在火燃燒到熊熊之時，必然有一個光著上身穿紅褲的人，以非常嚴肅的神色從火上跑過。火光映照飛奔的人影，好像是仙人駕著火龍飛舞，不見那人燒傷，而且又不知那人去向，年年如此（《中國民間文學集成·蓋縣資料本》）。跑火會只在這個地方有過，是用漫天的連雲煙火，迎接海神娘娘鑾駕到臨此地，保佑此地四季平安，跑火會在光緒年間最為鼎盛。
清光緒年間的張元奇《海神廟》一詩，道出了古遼東與媽祖文化的聯繫：“蓋州夙濱海，粵船此麕集，沙船千九百，遮港銜尾入。庀材祀海神，丹堊甲一邑，庭宇矗豐碑，歲久尚屹立。我來瞻遺貌，如聽神暗泣，追思嘉道年，昔舒今乃蜇。河潮斷往還，社稷缺拜揖，寒風飄靈旗，下馬獨嗚唈。”古遼東與媽祖文化的聯繫顯然是南船到來的原因。
在大清河的入海處，有個被海水剝蝕過的半島，叫連雲島。連雲島曾經是遼東第一通商大港，從全國各地到遼東經商的船隻都在這裡停泊。島的南端有果神宮，島的北端有座海神廟，即天后娘娘廟。海神娘娘與果神宮主都是主管海上安全的神，因此從福建、浙江等地到蓋州做生意的客商及當地漁民都在這裡祈神求佑，絡繹不絕。據《赤嵌筆談》記載，福建海船赴東北貿易“販賣烏茶、黃茶、綢緞、布匹、碗、紙、糖、曲、胡椒、蘇木，回日則載藥材、瓜子、松子、榛子、海參、銀魚、蟶乾”等。西河口的連雲島在遼金時期已有名氣。趙秉文遊連雲島時認為是“壯觀天東第一遊”，有《連雲潮退》詩：
當所有的草木枯黃，冰封千里之時，遼東灣要封海結冰，岸邊寒風凜冽，冰面疙疙瘩瘩。半島上人影都不見一個，“貓冬”是東北方言，就是在屋子裡等待春天到來。等到河開雁來，春風颳過，海面上才會有星星點點漁船，在海上捕撈那些新鮮的魚蝦。季風南來的時候，南面的商船便來了，天津、山東的貨船也都會來。靠岸、卸貨、裝載，島上又有了活力和生機，接下來連島上的草木都會鬱鬱蔥蔥。
帶有風帆的船總能吸引島上人的目光，槽船、牛船撐著布帆破浪而來。船體稍大一些，船艙略長一些的是槽船，裝載個二、三十噸貨物，由五、七至八個船工就足夠了；牛船小一些，吃水淺，在海里靈活輕快；鯊船除了有主桅杆之外，還有幾個小桅杆；瓜拉船、悶定船的小桅杆只有一個，去配合著主桅杆吃著力。有三個桅杆的船最屬正常。桅杆，都是由一根長樹幹作成的，有韌性還要實密。南船有些帆是竹蓆編織的，編織的很結實，需要張開風帆時，船工拉動繩索，摺疊的風帆就會向上展開，風帆上排列很多橫向的竹竿，牢固地把桅杆與風帆結合在一起，鼓漲的風帆拉動桅杆，桅杆扯動著船。船長會撐八面風，不論逆風還是順風，都會讓船在被風帆拉扯的傾斜時，藉著傾斜破浪行走，那船底的一邊與另一邊船舷要同水面一齊，很神奇。被蓋州人稱為“船把頭”的船長很費力地掌管著舵把子，根據風向和航程，藉助固定在船舷的繩索拉力，把舵把子固定在一個角度，船便會按照一定方向前行。當航船需要調轉另一個方向時，船員們在“船把頭”的指揮下，將風帆調個方位，“船把頭”再將舵把子藉助繩索拉力固定在另一個方位，用這一邊的船底和船舷著水，傾斜著船繼續行走。船在海上都是“之”字形前進，不會有一帆到底的風來扯動船隻。
船艙裡分成了防水的隔間，貨物是分類碼放的。貨物的碼放要由船長來安排，他知道什麼貨物要放在什麼地方。一些船的船頭在每側都畫有一隻眼睛，很突出也很明顯，使得船極像一條魚兒，可能是祈盼船能看到險灘和暗礁，能及時地避開危險，船上的忌諱和規矩是很多的。航運的每個細節都是一處風景，每處風景都有一份牽動。
來自福建、浙江的貨船平頭平底，夯頭夯腦，色彩豔麗，穩重大方，據說全是用樟木做成的。被稱為鳥船或者鳳船的船，船頭上有一根木頭像個鼻樑，所有的船幫都植根在這根鼻樑上，在海里航行即穩當又快捷，頭尖的船劈水能力極強。環渤海的船隻船體要小一些，大多是“花鞋”和“燕飛”。“花鞋”是稱呼那些把船外飾搞得“花裡胡哨”的船，而“燕飛”是說速度很快的船隻。史料上說，從這一帶到山東煙臺，“風順半日可達”。
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