十幾年前初來加拿大，正趕上加拿大要聯邦大選，各黨開始造勢。很有意思的是無意間看到一個新聞圖片，保守黨的黨魁哈珀選擇在一家華人的院子裡演講，那家的小孩一臉睏倦，一副很不感冒的樣子。那一年華人社區很關注的是保守黨承諾，若上臺將給人頭稅一個說法。後來明白此黨當年是在爭取華人選票。
現在感覺人頭稅的事兒大家都不陌生，尤其是看過相關電影的朋友，比如《金山》。簡言之，這事兒起源於加拿大太平洋鐵路的建設。
加拿大太平洋鐵路
加拿大太平洋鐵路東西橫貫加拿大，全長8700多公里。如果你想知道這條鐵路有多重要，隨便打開一個搜索引擎，你就會發現一個簡單的道理：這條鐵路就是加拿大之母---沒有這條鐵路就沒有加拿大這個國家。在加拿大修鐵路超級難。加拿大地廣人稀，到處都是鳥不拉屎的地方。崇山峻嶺，雜木叢生，可以想象這一線自然條件有多麼惡劣。但更惡劣的是人。一萬多華工被招來，工資只有白人工人的三分之二或一半，但艱辛玩命的活都是華人幹。從1881年修到1885年，幾千華工把自己的命留在了這條鐵路上。活幹完了，白人要華人滾出這個國家，採取的辦法就是收人頭稅，開始是50加元，後來增加到500加元---華人不吃不喝兩年的工錢。伴隨人頭稅的還有各種歧視華人的法案，包括華人不能當醫生律師和任公職，連白人妓女都不能服務華人。這些噁心的伎倆直到1948年才徹底廢除。曾在語文課上學到，美國的一位作家索洛曾在一本書上說過，美國鐵路的每一根枕木下面，都橫臥著一個愛爾蘭工人的屍首。這話同樣適用於加拿大太平洋鐵路，不同的是躺在下面的是華工。
華工
二十世紀八十年代，在華人超多的溫哥華市，華人開始敦促政府對當年的人頭稅事件及對待華人的不公正道歉。2000年後，這個民意被提到了聯邦大選的關注日程上。當時保守黨承諾，如果他們當選，一定平反人頭稅。
2006年保守黨獲勝，哈珀遵守承諾，正式向華人道歉，並象徵性地賠付當年的交稅人或交稅人的遺孀2萬加幣。但這事兒還沒完，當年交稅人的子女今天還在爭取政府的賠償。
幾年前參加公民考試，其中一道題是以下哪個族群對太平洋鐵路的建設做出了傑出的貢獻。那一刻，我的眼睛模糊了。
哈珀總理向華人道歉
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