《天龍八部》中的姑蘇慕容復，無疑是個鳳凰男，英俊儒雅，氣度非凡。江湖傳言“南慕容北喬峰”，武林中聲名鵲起，王語嫣為之心折，段譽因之自卑。然而他為了一個遙不可及的大燕復國夢，放棄感情、處心積慮、最終癲狂，悲劇的結局令人扼腕。慕容復所痴迷於光復的到底是怎樣一個帝國？
慕容氏的老祖宗叫莫護跋，在三國時期進入遼西，後來拜了司馬懿當老大，幫著司馬滅了遼東的公孫淵，因戰功卓著，被曹魏封為遼東將軍，定居棘城(今遼寧省錦縣或義縣西北)。關於慕容姓氏的來歷有兩種說法。一種比較幽默，說有一天，莫護跋看到華北一帶的士大夫大多戴一種叫“步搖冠”的帽子，覺得非常好看，就一路收購了很多步搖冠，準備回去後發給自己的族人。他自己更是迫不及待地戴上，因為鮮卑人國語不標準，“步搖”喊成了“慕容”，莫護跋一聽挺好聽，就說以後咱就姓慕容了。另一種說法比較正經，說“慕容”氏本來是姓“若洛”。在鮮卑語中“若洛”的意思是：“富有”、“繁榮”。初為部落大人的尊稱，後來成為姓氏。因為莫護跋仰慕漢文化，聽從漢族幕僚的建議，以“慕二儀之德，繼三光之容”為根據，正式將“慕容”定為姓氏。
莫護跋
吐谷渾
慕容廆
239年，改姓後的慕容護跋率領1000多族人，帶著2000匹馬，牛羊各5000只，貂皮1000張，虎熊豹等獸皮1000張，名貴藥材和土特產40馱，向魏明帝曹睿和老大司馬家朝貢。司馬懿覺得有個慕容氏這樣的外援，對自己家族以後的搶班奪權很有幫助，於是竭力向魏明帝曹睿推薦加封慕容護跋為率義王。慕容護跋死後，孫子慕容涉歸，因為征討立了功，被晉武帝封為鮮卑大單于，又將慕容部遷居到遼東(今遼寧省遼陽市)。慕容涉歸生有二子，長子吐谷渾，是小老婆生的；次子慕容廆[wěi]，是大老婆生的。284年，慕容涉歸死了，由嫡子慕容廆繼位。
慕容涉歸臨終前，哀憐庶長子，分給吐谷渾700餘戶(一說1700餘戶)分立門戶。於是，吐谷渾告別故鄉，西遷至今青海、甘肅一帶，與羌族混居。 312年吐谷渾在袍罕建國，疆域北起甘松，南至白蘭，東臨洮河，西至於闐，幅員數千裡。歷史上的慕容復，其實是吐谷渾王朝最後一個承襲爵位的後人。《新唐書·西域上》中記載：“貞元十四年，以朔方節度副使慕容復為青海國王。”慕容復死後，封爵遂絕，吐谷渾香火乃斷。
慕容翰
慕容恪
慕容德
慕容廆這一系在五胡十六國時期，縱橫中國北方，武功蓋世，慕容家族通過幾代人的努力，建立了前燕政權，幾乎統一了整個北方，成為當時第一強國。可惜好景不長，不久就被前秦滅國。在其後的十多年裡，慕容家族的子孫們開始了漫長的復國之路。也許是這個家族的男人太過優秀，他們個個英俊高大，十幾歲就能征善戰；他們個個不屈不撓、時刻牢記光復祖業。於是，他們才有能力歷經五代，在頻繁地被滅與復國中，先後建立了前燕、後燕、南燕和北燕政權。慕容家族在這段中國歷史上最風雲變幻的亂世中，留下了一長串響噹噹的名字：慕容廆、慕容皝、慕容翰、慕容俊、慕容恪、慕容垂、慕容德……也正是因為這個家族骨子裡的高傲和不安分，東晉權臣劉裕在滅掉南燕之後，為了免除後患，下令把活捉的慕容家族成員共三千人全部斬首，從此，慕容氏這個中國頗具影響力的家族在歷史的舞臺上銷聲匿跡。
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