才高命舛的探春
四、理家的才能
剛過了年事，王熙鳳因為操勞過度，孩子也就小月了，也就不能再搭理榮國府中的事情了。家庭的管理的重擔一下子就落在了王夫人的肩上，王熙鳳雖然也依仗自己的強壯，不出門，也積極的籌劃，但終究不如從前，王夫人也感到失去了有力的臂膀，有些力不從心。於是，大事就自己主張，家中的瑣碎小事，就讓李紈暫時幫忙處理。但李紈是有德而無才的人，她是管不住下人的，在這種情況下，王夫人就讓探春跟李紈一起裁處管理。王夫人又讓寶釵幫忙照管園裡的事情。探春可謂受託於危難之際，領命於榮國府危難之間，可從她開始管理榮國府的那一刻起，就顯示了高超的管理才能。
探春理家的才能表現之一就是震懾刁蠻的奴僕。
正像王夫人擔心的那樣，奴僕們是，得空吃酒打牌，白天睡覺，夜裡打牌。辦事拖拉、搪塞。有時還故意刁難年輕的主子。像這次探春、李紈走馬上任以後，奴僕們先是聽說讓李紈這個厚道、多恩無罰的善人來管理，自然欣喜萬分。又聽說添了一個探春以後，也認為不過是沒有出閣的小姐，平常裡性格也是“平和恬淡”。因此，做事就更加的懈怠了。可是，等到過了三四天，探春處理了幾件事情之後，連那些僕人們也都改變了對探春的看法。她們感覺到，探春的精細之處竟然是不讓王熙鳳的，只不過是言語安靜，性情和順而已。這實際上是肯定了探春的才能，是對探春理家才能的充分的肯定。也即是說，探春的理家才能竟然不比王熙鳳差，只不過探春是一支溫和的小老虎，她們還沒有感覺到她發怒的樣子。奴僕們的抱怨——把王熙鳳比作“巡海的夜叉”，把探春比作“鎮山太歲”，就是最好的證明。探春這個貌似溫和的老虎，在吳新登媳婦的刺激之下，終於發作了。
這一天，王夫人去錦鄉侯府去赴宴，趙姨娘的兄弟趙國基死了，吳新登的媳婦就來請示看出多少兩銀子。吳新登的媳婦就想借此考驗一下探春的才能。如果探春辦得非常的妥當，大家以後就敬畏她，但如果辦得有些不當之處的話，那就要編出笑話來取笑探春一番。李紈按照花襲人的媽媽死的時候給了四十兩銀子的慣例，也就說，要賞趙國基家四十兩銀子。當吳新登的媳婦要支付銀子的時候，探春把她喊住了，就說道，“你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的也有外頭的這兩個分別。家裡的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。”吳新登媳婦沒有想到探春有此一問，探春的發難給了吳新登媳婦一個措手不及。她馬上說不記得了，賞多少都成。探春笑著說道，“這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”探春的意思是按照府裡的規定去辦。吳新登媳婦馬上又說去查賬去，探春就又說道，“你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反象我們沒主意了。”探春指出了吳新登媳婦的險惡用心，給了吳新登媳婦一個下馬威，弄得吳新登媳婦滿臉通紅，灰溜溜地離開了議事廳。別的僕人也都瞠目結舌了。吳家的最後取來舊賬，探春看時，兩個家裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩；一個是現買葬地，外賞二十兩。於是探春就決定給趙國基家二十兩銀子。這場奴僕的刁難之舉就這樣畫上了圓滿的句號。通過這場刁難，彰顯了探春的才能。表現之二是鐵面無私。
聽說了只給趙國基二十兩銀子的趙姨娘，依仗自己是探春的生母，就跑來責難探春。趙姨娘開口就說，“這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。”她原來認為，自己的女兒探春出二十兩銀子給死去的舅舅趙國基，是在羞辱她，也像別的人一樣踩踏她的頭，此是其一。其二，作為自己的女兒，應該為自己出氣。於是就一面說，還一面一把眼淚、一把鼻涕的哭起來。以為自己受了天大的委屈，她也想從女兒探春這裡把以前失去的面子找回來。當女兒探春詢問是誰欺負趙姨娘的時候，趙姨娘說出了實情。原來，她是怪自己的女兒探春給舅舅趙國基的銀子太少了，連襲人都不如，是失了自己的臉面。可令趙姨娘意想不到的是，探春竟然不順著自己說，探春竟然說出了一篇大的道理——
這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典、太太的恩典；若說辦的不均，那是他糊塗不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麼有臉之處；一文不賞，我也沒什麼沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養神罷了，何苦只要操心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心裡都知道。如今因看重我，才叫我照管家務，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉！
知書達禮、出身卑賤的探春
這段文字表明一下的觀點，一是探春這樣做，是按照祖宗的規矩辦事，並沒有什麼偏差。寶玉的小妾與賈環的小妾是沒有什麼不同的。這不是什麼大房與小房爭大爭小的問題，自然也不是有臉沒臉的問題。二是王夫人把管理榮國府的責任交給了自己，自己就應該辦好，對王夫人負責。至於說，賞賜多少，那是祖宗的規矩。多了自己也不等於說，就有臉，少了自然也不能說自己沒有臉面。這跟臉面是沒有關係的。三是自己的母親來作踐自己，倒是使自己沒有了臉面。至於說到“拉扯”，那是趙姨娘自己不爭氣，沒有辦法拉扯。不料，趙姨娘竟然教訓起探春來了，她竟然說——
“誰叫你拉扯別人去了？你不當家我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有長羽毛，就忘了根本，只揀高枝兒飛去了！”
趙姨娘認為，一是如今探春當權，就應該多給舅舅二三十兩銀子。二是王夫人是好人，倒是探春、王熙鳳等尖酸刻薄，使得王夫人有恩沒有地方去使。三是指望著自己的女兒照看趙家，探春這樣做，是忘了根本。
不料探春卻氣哭了，臉色蒼白，但卻是針鋒相對地說，自己是按照道理是做事的。當平兒走來，奉王熙鳳的命令傳來“多給些銀兩也可以”的信息的時候，探春表示，不給舅舅趙國基添，不從自己開這個例。一會兒，又傳來學校裡要錢的請示，探春也把這項開支給黜去了。
這件事，體現了探春鐵面無私的性格。她執法公允，不分遠近。雷厲風行，敢作敢為。探春如果真的成為一位官吏的話，那一定是一位清官，好官。看來探春的管理才能是在王熙鳳之上的，也自然是王熙鳳難以做到的。關於探春的管理才能，批者在章後批到：
噫！事有難易哉？探春以姑娘之尊、賈母之愛、以王夫人之付託、以鳳姐之未謝事，暫代數月。而奸奴蜂起，內外欺侮，珠璣小事，突動風波，不亦難乎？以鳳姐之聰明，以鳳姐之才力，以鳳姐之權術，以鳳姐之貴寵，以鳳姐之日夜焦勞，百般彌縫，猶不免騎虎難下，為移禍東兵之計，不亦難乎？況聰明才力不及鳳姐，又無賈母之愛、姑娘之尊、太太之付託而欲左支右吾撐前達後，不更難乎？士方有志作一番事業，每讀至此，不禁為之投書以起，三複流連而欲泣也！（蒙回末總批）
看來，批者對探春的管理才能給與了極大的肯定。
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