公元前206年，項羽尊楚懷王為義帝，自稱西楚霸王，建都彭城，然後分封十八個諸侯王。從這裡看出，項羽沒有稱帝的意思，他只想當個霸主。而且項羽的分封也有問題，封的諸侯沒幾個跟自己親近的。一個是劉邦，本來按約定應該封劉邦為關中王，後來說:“巴、蜀也是關中地區。”就封劉邦為漢王，封地是巴、蜀。把關中分為三部分，封章邯為雍王，封地是咸陽以西；封司馬欣為塞王，封地是咸陽以東到黃河一帶；封董翳為翟王，封地是上郡。這三個王都是秦朝降將，所以叫“三秦”。項羽的意思很清楚，三秦就是為了管住劉邦的。齊地封了三個王，田都為齊王，田安（齊王建的孫子）為濟北王，田巿為膠東王。田都和田安跟隨項羽入關，而田巿是田榮立的，所以把田巿從齊王改立膠東王，而且沒封田榮。所以後來田榮攻打田都，並且扣著田巿不讓他到膠東去。有人對田巿說:“項羽強大凶悍，您應該到封國去，否則有危險。”田巿就逃跑了，田榮大怒，派人追殺田巿，並在即墨殺掉了田巿。然後又滅掉田安。這樣田榮自立為齊王，把齊地全部佔據了。田榮也成了項羽的大麻煩。
趙地封趙歇為代王，張耳為常山王，只封給陳餘三個縣。陳餘當然不服氣，“我跟張耳功勞差不多，憑什麼封他為王不封我為王。”所以後來田榮起來反對項羽，陳餘就向田榮借兵打張耳，打敗了張耳。張耳就去投靠劉邦了。
燕地原來的燕王韓廣派臧荼救趙國。臧荼隨後又跟隨項羽入關，所以項羽說臧荼功勞大，封為燕王，把韓廣封為遼東王。韓廣肯定不願意，後來臧荼把韓廣打敗，地盤都歸臧荼了。
把韓地分成兩部分，一部分給申陽（張耳的寵臣，鉅鹿之戰後打下洛陽一帶），封他為河南王，一部分封給韓王韓成。
魏咎自殺後，他有個弟弟叫魏豹，向楚懷王借兵，攻下魏地二十多座城，自立為魏王。項羽封他為西魏王，封司馬卬（趙國將領，跟著項羽入關）為殷王。實際上把魏地也分成兩部分。
還有就是吳芮為衡山王，共敖為臨江王，英布為九江王。吳芮是秦朝的官員，第一個響應陳勝、吳廣起義，很得民心。後來支持項羽，他的女婿就是英布。英布據說是皋陶的後裔，他小時候，有人給他看相，說:“你會在受刑後封王。”等他長大後，犯了法，被判黥（qing二聲）刑。英布很高興，“看來我要封王了。”別人笑他，叫他黥布。英布跟著吳芮一起造反，後來到了項羽那裡。跟著項羽打鉅鹿之戰，又幫項羽打下函谷關。共敖也是起義領袖，他因為打下南郡有功，所以封王。說到這裡，我們可以看出項羽的分封問題，用三秦來防劉邦，想法很好。可三秦是沒辦法了投降項羽的，跟項羽是一條心嗎？不見得。而且關中是原來秦國人的地方，不比原來六國的地方，他們對章邯等人投降項羽導致秦朝滅亡是非常痛恨的。對於六國舊地，把封國拆開，舊王一塊地，安插新王作為制衡。可新王跟項羽一條心嗎？也不見得。
項羽還做了件非常不明智的事。他回到彭城後，對義帝說:“古代做帝王的擁有千里的土地，必須住在上游。”所以就把義帝遷到長沙彬縣。途中項羽讓衡山王、臨江王、九江王把義帝殺了。當初義帝立了個“先入關中為王”的約定，意思很明顯是想打壓項羽，項羽自然就怨恨義帝。但義帝終歸是名義上的領袖，不能隨便殺的。殺他就是以下犯上，就是不臣，給人家反對自己提供藉口。
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