新冠病毒是目前已知的第7種可以感染人的冠狀病毒，自疫情暴發以來，全球科學家對其宿主進行了深入的研究和探討。從非典、中東呼吸綜合徵到新冠肺炎，病毒來源均與野生動物有關。
2月3日，世界頂級學術期刊《自然》刊登中國科學院武漢病毒所研究員石正麗團隊的研究指出，蝙蝠很可能是新冠病毒的自然宿主。該團隊自2004年開始致力於探尋非典病毒自然宿主，通過對數十個省市的考察和生物信息學分析，所蒐集樣本證實，非典病毒是經過幾種冠狀病毒在蝙蝠體內重組而來。此次，石正麗團隊把從新冠肺炎患者體內分離出的病毒同各種哺乳動物及蝙蝠冠狀病毒進行比對發現，新冠病毒的全基因組序列與非典冠狀病毒具有79.5%的一致性；與此前在雲南中華菊頭蝠上檢測到的冠狀病毒全基因組水平一致性高達 96.2%。但新冠病毒與其受體ACE2（血管緊張素轉換酶2）的結合能力較強，因此研究人員認為，該病毒從蝙蝠到人，中間宿主可能有多個。
北京大學、寧波大學、廣西中醫藥大學首先將新冠病毒5個樣本的基因組與從一系列物種上收集來的217種類似病毒的基因組進行比較。經過病毒密碼序列分析發現，蛇是“病毒庫”的可能性較高。
北京大學工學院生物醫學工程系教授朱懷球團隊利用病毒宿主預測方法，通過比較所有脊椎動物攜帶病毒的傳染模式發現，水貂病毒的傳染模式更接近新冠病毒。該團隊認為，水貂可能是中間宿主。
華南農業大學等機構通過對多種野生動物的1000多個樣本進行了宏基因組學分析和分子生物學檢測，發現穿山甲中分離出的病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。研究人員據此推測，穿山甲也是新冠病毒的一個潛在中間宿主。
2月26日，湖北醫藥學院附屬人民醫院和廣州暨南大學聯合小組發現，龜類（西部錦龜、綠海龜、中華鱉）也可能是將新冠病毒傳播給人的潛在中間宿主。目前已知龜類攜帶虹蛙病毒、尼多病毒、乳頭瘤病毒、甲魚虹彩病毒、甲魚系統性敗血症球狀病毒、龜細小核糖核酸病毒和中華鱉出血綜合徵病毒等數十種病毒，不能排除蝙蝠冠狀病毒感染龜類，並在進化後向人傳播。
找到新冠病毒中間宿主，有利於控制傳染源及研究治療藥物。但科學家也警告，人類想避免再度染上新型病毒，應減少與野生動物的接觸，杜絕一切野味出現在餐桌上。▲
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