涼水河屬北運河水系，是一條流經南海子的主要河流，它發源於右安門外水頭莊，東南流向北大紅門，沿著北海子牆外東流，從柵子口流入南海子，流向東南，由東紅門南側半邊橋流出東海子牆，經馬駒橋、張家灣匯入大運河，因涼水河源頭之水都是源於地下泉水，水溫相對較低，因此得名“涼水河”（《明一統志》記載:水頭莊有泉百處，有三步一泉之譽，所匯之水又稱“百泉溪”）。
涼水河是一條古老的河，曾是永定河的一支故道。隋唐時期為搞水利，進行過大規模開鑿，這就是歷史上著名的“永濟渠”。(隋大業四年“正月，發河北諸郡民男女百餘萬人開永濟渠。又連接衛河通桑乾河，直達薊城南”。引自《豐臺區志》)文中所說的桑乾河，即現在的永定河。而接通桑乾河這段即涼水河。史料還記載有隋煬帝曾坐船經永濟渠至涿郡(即幽州)駐蹕朔宮行宮。(大業“七年二月，帝自江都行幸涿郡，御龍舟渡河，入永濟渠。夏四月，車駕至涿郡朔宮。《日下舊聞考》)上世紀50年代在治理涼水河時，曾出土了一艘較大的古木船，也佐證了古代涼水河曾是一條南北水路的交通運輸要道：一直到金代，涼水河才成為金中都城南護城河，城內的雨汙水由水關排入涼水河。
這些，清世宗雍正曾進行過實地考察。【雍正四年(1726)“命修水利，查有涼水河，發源水頭莊，貫南苑，出宏仁橋，東流至高各莊，東北流抵張灣，入運河。”《日下舊聞考》】後來，清高宗乾隆為治理涼水河，也曾對涼水河進行過實地考察。（“涼水河自海子外西北來，入苑匯之。其水發源右安門外之水頭莊，東流折而南，入海子北牆，至此又南流，五海子減水自西南注之，又東南流出海子東牆，過馬駒橋至張家灣入運。”乾隆御製《海子行》詩注）。涼水河全長58公里，流域面積630平方公里，其中大約1/4是從南海子穿流而過的。涼水河是水定河的一支故道，可以說是南海子的母親河，它孕育了大半個南海子。使海子整個東部地區地潤草豐，形成天然牧場。但是，它又是一條難以駕馭的河，只要上游永定河泛洪，必泱及涼水河，屢屢給南海子帶來水患。
乾隆三十八年(1773)，在治理完成海子南部的鳳河和北部的小龍河後，乾隆又開始大規模治理涼水河。因為他在乾隆三十六年視察京畿河澱時發現，涼水河上游流經地段，因淤河床，宣洩不暢，容易漫溢成災。而下游的運河，除汛期之外，又經常水源不足，給漕運帶來不便。因此，乾隆皇帝通盤考慮，決定實施“通流濟運”策略，即疏浚涼水河上游河道，以匯達運河，達到既可防洪、又能濟運的效果。（“自鳳泉至南苑，造水柵二，浚河三千餘丈，又自柵口至馬駒橋，浚河五千餘丈，一共修河道八千餘丈，修建橋閘凡九，新建閘五，以資節宣，於是涼水河之水乃得安流無患。”《日下舊聞考》）
同時，還將疏淤挖上來的土方在河岸邊築起了一千多丈的甬路，以方便行人。因新建了水閘，涼水河兩岸增加了灌溉能力，又在舊有稻田數十頃的基礎上，新開闢稻田近十頃。對此，乾隆皇帝曾沾沾自喜地說，這裡的景色，有點像江南了，受益的是農家百姓，並不是朕故意點綴的。（“或雲其地似江鄉風景者，不知餘之意期於農旅俱受其益，並非籍此為點輟也。”乾隆御製《涼水河》詩注。）為表治理涼水河功績，乾隆皇帝敕命在大紅門外永勝橋頭立了一座石碑，將御筆所作《涼水河》詩鐫刻碑石之上，以作永久紀念。
康乾盛世，嘉道中衰，儘管涼水河曾被乾隆皇帝有效治理，但隨著大清帝國的敗落，涼水河又開始疏於治理，又變成了一條難以駕馭的河。常因洪水氾濫，危害兩岸百姓。
直到新中國成立後，南海子地區掀起了興修水利的高潮，曾先後三次對涼水河進行大規模治理。經過截彎取直，拓寬河道，使涼水河得到了徹底的根治，成為北京城南郊最重要的一條城市排水河。但到了上世紀六、七十年代，受單純的經濟利益驅使，涼水河的中上游地區建起了一些化工企業，大量的汙水無序地排進了涼水河，使涼水河很快變成了一條臭水河。魚蝦沒了，水草沒了，連水中的微生物都沒了。人們又開始討厭它、遠離它了。
本世紀初，北京市政府加大了對涼水河的治理力度，關停了中上游汙染源的所有化工企業，並在小紅門附近的涼水河西岸建起了一座汙水處理廠，使涼水河水逐漸變清。北京經濟技術開發區結合雨、汙分流管線建設，全面取締了排汙口，又對河兩岸進行綠化、美化，建成了長達幾十裡的濱河公園。白天岸芷汀蘭，夜晚彩燈輝映，涼水河已成為兩岸居民散步、賞花、觀景、健身的樂園。
涼水河，又重新煥發了青春。
作者簡介：張友才，共和國同齡人，北京民間文藝家協會會員。在南海子牆邊出生、長大，是土生土長的亦莊人，一直專心致力於南海子地區的文化工作。對南海子的歷史文化情有獨鍾，重視對南海子皇家苑囿歷史的挖掘與研究，相繼完成了《南海子宸跡》《南海子春秋》《南海子探幽》《南海子故事》及《南海子古詩選》等南海子系列叢書的編著。
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