塔爾寺又名塔兒寺，創建於明洪武十年。塔爾寺是先有塔，而後有寺，故名塔爾寺，
得名於為紀念黃教創始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”，位於青海省西寧市西南25公里處的湟中縣。
塔爾寺
塔爾寺是中國西北地區藏傳佛教的活動中心，在中國及東南亞享有盛名，歷代中央政府都十分推崇塔爾寺的宗教地位。
宗喀巴本名羅桑扎巴（善慧稱吉祥），青海湟中縣人，他是藏傳佛教格魯派（黃教）的創立者、佛教理論家，因藏語稱湟中（塔爾寺所在地一帶）為“宗喀”，巴是尊稱，所以他被尊稱為宗喀巴；在中國西 藏、青海、內蒙、甘肅、北京等地區的喇嘛寺院裡，都有宗喀巴塑像。
雍和宮宗喀巴像
宗喀巴大師被譽為“第二佛陀”，文殊菩薩的化身，創建了一整套佛學體系，格魯，即“善律”，最強調嚴格的戒律。
因為宗喀巴大師戴黃色桃形僧帽，所以又稱格魯派為“黃帽派”、“黃教”。宗喀巴大師強調修行次第，要先顯後密，顯密並重，“提倡苦行”，僧人不結婚，戒殺生，禁飲酒，斷絕世俗交往等等。
宗喀巴大師在拉薩創建甘丹寺，擔任首位法臺。其弟子絳央卻傑興建哲蚌寺。其弟子絳欽卻傑修建了色拉寺。
甘丹、哲蚌、色拉三寺合稱為拉薩三大寺，成為後來格魯派六大叢林的中心寺院。
宗喀巴大師創立了格魯派，影響力確實很大，但仍沒法統一全藏。某個教派要想做大，必須有中央政府的支持。
在元代，因為忽必烈的支持，才有“薩迦派”（花教）的興旺。到明朝，政府支持的是“噶瑪噶舉派”（白教）。
所以，格魯派一直被“噶瑪噶舉派”欺負。格魯派不甘心啊，一直在尋找強力外援。
傳到索南嘉措的時候，在青海湖畔，有一次“湖畔相會“，意義重大。
相會的雙方，一個是格魯派的領袖索南嘉措，另一個蒙古的俺答汗。
索南嘉措認出，俺答汗是忽必烈轉世；俺答汗認出，索南嘉措是元代國師“八思巴“轉世，並封領袖為“達賴喇嘛”，意思是：擁有如大海一般廣闊智慧的高僧上師。
達賴喇嘛的稱號，是蒙古大汗贈給格魯派領袖的，並往前追認二代，一直追認到宗喀巴的弟子，根敦朱巴（宗喀巴最小的弟子，創建扎什倫布寺）為第一世達賴喇嘛。而索南嘉措自己，則是第三世達賴喇嘛。
可以想見，在古代要想確立“法統“，是多麼不容易，僅有一二代，還是不夠的。
說到這裡要插一句，克珠傑（原名格雷貝桑，甘丹寺第三任甘丹赤巴，後被追認為一世班禪），所以班禪和達賴都是宗喀巴的弟子。
索南嘉措，曾經嘗試尋求明朝中央政府的支持，但被當時的宰相張居正拒絕了。
到清代，傳到第五世達賴，終於得到了中央的承認。
他主動進京，順治皇帝很高興，封了一個超長的稱號：西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇旦達賴喇嘛。
從此，格魯派開始有了治理權，而清政府對西藏有了主導權。
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