伏尼契手稿，一本自發現之後，就沒有人能讀懂的書。今天，我們試著從這本書的一些特點入手，看看破解它的“關鍵鑰匙”到底是什麼？
伏尼契手稿
威爾弗雷德·伏尼契，美國古董收藏家，也是一位精明的生意人。1908年，伏尼契在意大利佛羅倫薩接手了一家古籍書店，並且通過特殊關係搞到了很多教會藏書。1912年，一本厚達240頁，充滿神秘文字和配圖的手稿被他找到。伏尼契立刻意識到了這本神秘手稿的價值，開始認真研究並尋找買家。
1921年，伏尼契在美國費城醫學院首次公開了手稿的內容，並且公佈了自己的研究成果：通過對手稿以及隨之收藏的信件研究，伏尼契手稿曾經是神聖羅馬帝國皇帝魯道夫二世的收藏品。但是對於手稿本身的內容，伏尼契並沒有破解出什麼。
當伏尼契死後，手稿於1961年以24500美元的價格賣給了紐約書商漢斯·P·克勞斯。克勞斯試圖高價轉手並未成功，最終將手稿捐獻給了耶魯大學拜內克古籍圖書館。自此之後，研究者們就可以在圖書館的玻璃櫃中，看到這本神秘的手稿了。
當然，伏尼契手稿的經歷並不值得大書特書，因為人們關注的是它的內容。
威爾弗雷德·伏尼契
這本羊皮紙寫成的手稿，看似一種古老的語言，卻沒有任何一個人能看懂。然而通過文本排版和插圖來看，這又確確實實非常像一本介紹性的書籍。其中有關於植物、星座、宇宙、生物（解剖）等幾個章節，區別非常明顯。
比如關於植物的章節，通過配圖我們可以看出，裡面不僅有當時歐洲廣泛使用的草藥，也包括來自亞洲和美洲的植物。最神奇的是，還有一些植物，直到現在還沒有人能辨認出來，似乎是來自地球以外的物種。
關於生物的章節，除了女性浸泡在水中沐浴的場景，還有大量的類似於人體器官解剖圖的插畫——正因為如此，有研究者認為這本手稿是當時的“女性保健手冊”。
伏尼契手稿
不論如何，人們通過配圖無法猜測這本書到底什麼內容，於是無數的研究者開始“破解密碼”，試圖解開伏尼契手稿之謎。
經過多年的努力，無數密碼專家和語言學家的努力，伏尼契手稿依然沒有被破解——當然，也有人聲稱破譯了其中的一小部分，但是無法得到所有人的承認。
近些年來的AI技術也加入了破譯的隊伍，似乎離伏尼契手稿的最終解密越來越近了。不過，直到現在，依然沒有它被完整破譯的消息。但是，目前的很多研究者都認為：伏尼契手稿不是什麼外星人的作品，它很可能是一本中世紀的鍊金術書籍。
所以，破解伏尼契手稿的“關鍵鑰匙”，就是中世紀的鍊金術。
筆者很支持這一觀點，因為從伏尼契手稿的種種特點來看，它確實和鍊金術有密切的關係。
鍊金術符號
首先，通過對手稿的羊皮紙進行放射性碳定年法測量，可以確定這本書寫成於1404至1438年之間。這個時代，正是歐洲鍊金術開始蓬勃發展的時期。
起源於古埃及的鍊金術，最早被阿拉伯人接受，並且系統的記載了下來。直到公元11世紀初，十字軍東征時期，歐洲人從阿拉伯人手中接觸到系統的鍊金術知識。此後就是漫長的阿拉伯文翻譯工作，1144年2月，歐洲學者馮·切斯特終於完成了一本重要鍊金術書籍的翻譯工作，他把這本書命名為《鍊金術彙總，羅馬人莫里努斯為埃及國王哈立德而作，由馮·切斯特譯為拉丁文》——雖然書名很長，但是我們也能輕易看出，鍊金術確實是從埃及傳入歐洲的。
據《尋求哲人石：鍊金術文化史》記載，阿拉伯文獻的翻譯工作，大概結束於13至14世紀，也正是這時候，歐洲中世紀著名的鍊金術大師開始活躍。出生於1193年的大阿爾伯特，是最著名的鍊金術大師，之後很多鍊金術小冊子，都冠以他的名字在歐洲流傳；1225年出生的托馬斯·馮·阿奎那，創作了很多重要鍊金術著作，是鍊金術史上不得不提到的人物；出生於13世紀初的羅吉爾·培根，被看做是中世紀最偉大的經驗論者，“伏尼契手稿”最初在教會的時候，就被命名為“羅吉爾·培根密碼手稿”，說明早在伏尼契之前，人們都認為這份手稿是鍊金術大師培根的作品。
當然，除了他們之外，還有馮·比利亞諾瓦和約翰尼斯之類的鍊金術士，也非常有名。在伏尼契手稿出現的時代，這些大師們已經有了系統性的鍊金術研究，並且發表了一部分研究成果。而在伏尼契手稿出現的15世紀初，歐洲人能看到的書籍種類非常少——因為教會的控制，只有少數人能看懂拉丁文撰寫的神學研究文章。既然伏尼契手稿不是神學經典，那就只可能是鍊金術著作了，因為只有鍊金術士們才有需求進行大量的記錄、閱讀和研究。
有人可能會問了，既然是鍊金術的書籍，為什麼所有人都看不懂？
鍊金術
原因很簡單，那時候教會全力圍剿鍊金術研究活動。從13世紀開始，當阿拉伯文獻被翻譯和流傳之後，教會立刻意識到這種新的專注於實驗性的學科，是對傳統神學的一大威脅，必須限制甚至打壓。
正如《鍊金術文化史》所說，“大約到了13世紀末期，鍊金術這種‘新興藝術’卻徹底了陷入了官方的圍剿之中”。從那時候開始，鍊金術不得不低調行事，否則會被當成騙子、巫師，甚至是魔鬼。在中世紀，一旦和巫術扯上關係，就很難再翻身了。
鍊金術士們開始隱藏自己的研究成果，以避免被教會發現。於是，那些進行鍊金實驗的人，在進行“實驗記錄”的時候，刻意採用一些晦澀的、密碼般的文字和插圖，以避免自己的研究四處流傳。
這種習慣開始之後就一發不可收拾，以至於後來的鍊金術士在記錄研究成果時，開始非常極端的創造新的語言，只能自己和徒弟看懂的語言。可以說，鍊金術士們不知不覺中，把自己變成了神秘的“魔法師”。
正因為這種原因，鍊金術手稿也許能流傳下來，但是極容易變成一堆“神秘符號”，無人能夠解讀。牛頓在中年以後，花費大量的時間研究鍊金術手稿，原因之一就是這些內容過於晦澀難懂，必須花精力才行。
伏尼契手稿
其實，我們從伏尼契手稿的內容上，也能看到鍊金術的特點。
如前文所說，伏尼契手稿包含了植物、星座以及生物（解剖）方面的插圖，很明顯的分出了章節。如果你瞭解鍊金術的話，就會明白手稿中的大多數內容，正是鍊金術研究的重點。
鍊金術是古希臘的醫藥學家和古埃及的工匠們首先創造出來的，它的主要研究方向是金屬和礦石的轉變、植物（醫藥）的提煉，以及占星術（自然物質）的特點。
僅僅是關於植物的研究，鍊金術士們就花費了大量的時間。手稿中那些無法識別的植物，很可能是鍊金術士對“轉變”的一種理解——比如一種常見的野草，可能因為某種轉化，變成另一種有特殊功效的草藥，就像賤金屬轉化成黃金一樣。
所以，伏尼契手稿的內容，和中世紀的鍊金術研究方向是一致的。
最後，現代破譯者的研究成果，也證明伏尼契手稿可能是鍊金術手冊。
伏尼契手稿
2017年加拿大計算機學教授雷格·康德拉克利用智能AI破解的部分詞語包括：狹窄、農民、光、空氣、火……這些名詞中的一部分，都和鍊金術研究緊密相關，所以康德拉克教授也認為，這本手稿是中世紀的鍊金術手冊。
英國貝德福德大學的應用語言學教授斯蒂芬·巴克斯也聲稱破譯了一部分內容，其中的單詞有這些：杜松、芫荽、鹿食草 、黑枯茗、棉花和藏紅花……毫無疑問，這更證明了手稿中有大量的植物藥物研究。
當然，最關鍵的是，能確定的收藏者之一就是魯道夫二世，他是一位公認的鍊金術迷戀者。這位性格沉默的神聖羅馬帝國皇帝，不喜歡國家事務，把大量的時間花費在占星術和鍊金術的研究上，並且成為這本伏尼契手稿的收藏者，就直接說明了這本手稿和鍊金術的關係了。
魯道夫二世
當然，知道伏尼契手稿和鍊金術的關係，並不意味著它更容易破解了。恰恰相反，因為15世紀鍊金術士採取極端晦澀的方式記錄研究成果，目的就是隻能自己和徒弟看懂，導致了太多的資料徹底成為一堆“神秘符號”，無法破解。
如果伏尼契手稿的作者真的是鍊金術士，發明了一種“密碼文字”記錄研究成果，他死後把這個秘密帶進墳墓，這本手稿可能就永遠無法破解了。
當然，如果對現存的鍊金術手稿研究有重大進展的話，說不定會對伏尼契手稿的破解，能起到決定性的作用，但願會有那一天的到來。
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