雲南王的封號，源頭可以追溯到唐朝，第一位獲封的是唐玄宗時期的皮羅閣，經他的經營發展，才有了我們所熟知的“南國大詔”，即“南詔”，他當時被稱作為“南詔王”。
之後，將其發揚光大的就是大理國的建立者段思平了，本為南詔武將的他，通過征戰開拓出了雲南的大理段氏江山。
元朝時期雲南建省，正式由了雲南的稱呼，當時雲南的掌控者由元朝政府所任命。明朝時期，開國大將沐英平定雲南後，留滇鎮守，他死後他的子孫世世代代鎮守雲南，並承襲了他的黔國公的爵位。到了清朝，雲南的風雲人物當屬引清兵入關的吳三桂，當時被清廷封為平西王，然而沒蹦躂多久後，就被康熙給收拾了，從此雲南也就為清廷所掌控。
如果我們把曾經主政掌控雲南的人物，看成是“雲南王”，那麼近代史上有四位人物可以說是擁有過這個頭銜。
蔡鍔（1882-1916）
蔡鍔，原名艮寅，字松坡，漢族，湖南邵陽人，出身於貧困家庭，家裡以從事裁縫為業，他幼年時期曾在私塾就讀，後來考中過清廷的秀才。年僅15歲時，蔡鍔被選入長沙時務學堂，當時他的老師是梁啟超、譚嗣同，梁啟超對他還頗為賞識。之後，蔡鍔還進入過上海南洋公學學習。
1899年，蔡鍔前往日本留學，先後在東京大同高等學校、橫濱東亞商業學校就讀。1900年，蔡鍔回到國內，參加了自立軍，等到起義失敗後，他再次前往日本，進入日本東京陸軍士官學校就讀。蔡鍔在士官學校就讀期間，成績非常優異，是中國留學生中的佼佼者。
1904年，蔡鍔畢業回國，先後任職為了廣西新軍總參謀官兼總教練官、陸軍小學總辦等職，以訓練新軍為主要職責。之後，因雲南總督李經羲的邀請，加入到雲南軍隊。起初時，蔡鍔任職為新軍第十九鎮第三十七協協統，他積極地與革命黨人聯繫，以雲南講武堂師生為骨幹，於1911年在昆明發動了起義，他本人被推選為臨時革命總司令。之後，雲南軍政府成立，他又出任了雲南都督。
1913年，蔡鍔被袁世凱調往北京，任職全國經界局督辦。起初時，蔡鍔對袁世凱並不怎麼牴觸，等到袁世凱準備復辟帝制時，他就不認同了。1915年，蔡鍔秘密離開北京，在幾經周折後，來到昆明。當年12月，蔡鍔聯手雲南軍隊中的將領宣佈雲南獨立，組建成護國軍，發動護國戰爭，他任職為護國軍第一軍總司令。
當時蔡鍔正在病中，卻不辭勞苦，親自指揮作戰，在與北洋軍的交鋒中，不落下風，牢牢牽制住了敵軍主力，從而為討袁鬥爭出了很大的力。1916年3月，強大壓力面前，袁世凱被迫取消帝制，北洋軍也與蔡鍔軍達成停戰協議。同年7月，蔡鍔任職為四川督軍兼省長。9月，因為病情急劇惡化，蔡鍔前往日本醫治。11月，終因醫治無效，蔡鍔病逝於福岡，當時年僅34歲。
1917年，蔡鍔遺骨被移回國內，北洋政府在長沙舉行了隆重的葬禮，他也成為民國曆史上的“國葬第一人”。
唐繼堯（1883-1927）
唐繼堯，又名榮昌，字蓂賡， 雲南會澤人，出身於書香世家，曾經考中過晚清的秀才，因而學識不低。1902年，唐繼堯前往日本留學，先後就讀於東京振武學校、日本陸軍士官學校，後來的山西土皇帝閻錫山跟他是同學，在士官學校期間，他還加入了孫中山創辦的同盟會。
回國後，唐繼堯曾一度在東北遊歷，後返回雲南，出任雲南講武堂教官，訓練新軍，從事革命活動。1911年，唐繼堯出任陸軍第十九鎮卅七協七十四標第一營管帶，當時的頂頭上司正是蔡鍔，之後的昆明起義他也有參與。
1912年，蔡鍔出任雲南都督，唐繼堯奉命率領滇軍佔領貴陽，被推選為貴州都督。1913年，蔡鍔被調往北京，唐繼堯繼任為雲南都督，併兼任雲南民政長，開始他在雲南近14年的執政生涯。1915年，唐繼堯響應蔡鍔發動的護國戰爭，自任為中華民國護國軍總司令。
護國戰爭結束後，唐繼堯又繼續出任雲南督軍兼省長。之後的護法運動、靖國戰爭，他也積極參與，出任了護法軍總裁、滇川黔鄂豫陝湘閩八省靖國聯軍總司令等職。1920年川滇戰爭爆發，唐繼堯曾一度下野，1922年他又復起，重新回到雲南執政。
1925年，中國致公黨在美國成立，唐繼堯被推選為副總理。1926年，國民革命軍開始北伐，唐繼堯這期間卻並不支持革命，而是與北洋直係軍閥勾結，對抗北伐軍，這致使雲南當地掀起倒唐運動。
1927年，胡若愚、龍雲、張汝驥、李選廷四位鎮守使聯手，利用手中兵權，逼迫唐繼堯去除職務，唐繼堯因此下野。同年5月，唐繼堯因病在昆明去世，雲南當局為他舉行了公葬。1936年，國民政府感念唐繼堯當初的功勞，又將改公葬為國葬，為他補行了國葬儀式。
唐繼堯是滇軍的創始人與主要領導者，也是頗有爭議的人物，他在執政期間還是做了不少的實事，發展了雲南的近代化事業，但是後期的執政行為多有令人指摘的地方。
龍雲（1884-1962）
龍雲，字志舟，彝族人，彝名納吉岬岬，雲南省昭通市人，國民革命軍陸軍二級上將，他在雲南主政長達十八年，被稱為“雲南王 ”。
龍雲出身於地主家庭，但未能接受正統教育，直到1912年，在滇軍當差的他，被分配入雲南陸軍講武堂學習，而他的真正發跡始於1915年雲南護國戰爭時，調任為了唐繼堯身邊的侍從副官。
在唐繼堯身邊，龍雲逐步提升，1923年時已經是唐繼堯組建的建國聯軍第五軍軍長。1927年，龍雲更是聯合其他四鎮守使發動兵變逼著唐繼堯下了臺。到了1929年，龍雲基本肅清了雲南境內的對手，被南京政府任命為雲南省政府主席，從而開始了對雲南的絕對統治。
龍雲對蔣介石政權還是比較支持的，兩廣事變，李宗仁、陳濟棠反蔣，他支持蔣介石；西安事變發生，他也支持蔣介石，反對張學良、楊虎城，蔣介石還收了他的兒子為義子。
抗日戰爭時期，龍雲與中央南方局有了過多的接觸，這引起蔣介石政府的警惕，1945年“十·三”政變，龍雲被免去各種職務，調任為軍事委員會軍事參議院院長。1948年，龍雲逃離國民黨政府的掌控，逃離南京，抵達香港。
1949年，龍雲在香港發表了聲明，宣稱與蔣介石決裂。10月1日，中華人民共和國成立，龍雲被列為中華人民共和國中央人民政府委員之一。之後，龍雲出任了西南軍政委員會副主席、國防委員會副主席、民革中央委員會副主席、全國政協常委等職，於1962年在北京逝世。
盧漢（1895-1974）
盧漢，原名邦漢，字永衡，雲南昭通人，彝族，出身於奴隸主家庭，早年曾與龍雲等人出外經商，失利後跟隨龍雲加入到川軍魏煥章部。辛亥革命後，盧漢與龍雲又加入到進軍四川的滇軍。
1912年，盧漢以准尉級軍銜保送到雲南陸軍講武堂，為第四期步兵科學員。1914年，盧漢講武堂畢業後，被分配到滇軍任少尉見習排長。之後的護國戰爭、川滇戰爭，他都有參與。唐繼堯“二次回滇”時，盧漢被任命為近衛第3團團長。
1925年，盧漢被任命為第7旅旅長，屬於龍雲管轄。1927年，四大鎮守使倒唐，盧漢也參與到其中。在龍雲與其他鎮守使爭奪雲南軍政大權時，盧漢堅決站在龍雲一邊，因而等到龍雲成為雲南一把手後，盧漢被任命為省政府財政廳長。
抗日戰爭時期，滇軍整編為國民革命軍第60軍，盧漢出任為軍長，參加了著名的臺兒莊戰役，抗日戰爭勝利後，他還前往越南參加日軍的受降儀式。1945年“雲南王”龍雲倒臺後，盧漢被任命為雲南省主席兼保安司令，他在雲南執政四年，是最後一任“雲南王”。
1949年12月，盧漢率部起義，雲南和平解放。新中國成立以後，盧漢出任了雲南軍政委員會主任、西南軍政委員會副主席、民革中央常委等職務，他還曾經參加全國人大代表團前往莫斯科訪問。1974年盧漢在北京因病去世。
盧漢既參加了抗日，又還率部起義，之後的評價自然也就很高。
《夜狼文史工作室》特約撰稿費人：菊花茶
菊花茶，本名鄭良，網名菊花茶163，天涯新浪論壇知名歷史作家，資深三國控。曾發表過《華山論劍》、《歷史原來是這樣的》、《三國往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《禍起蕭牆》等文集。
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