很久以前，高郵古城南門外，寺廟林立，迂迴路轉，是個“清磬一聲香界寂，雨花深處瀹雲芽”的“野僧家”世界。這中間有個聞名遐邇的華嚴寺，後來華嚴街也因它得名。華嚴寺雖早已不存，而它卻常常引起老人們的追思和傳談，青年們聽了也覺得稀奇。
從南門大街一直向前走，過大豬集巷和雙人盡頭巷的巷頭，就到了華嚴街，再走一百米左右，有一塊不大的荒地與相鄰的兩三戶人家。這個地方就是高郵歷史上著名的八大名寺之一——華嚴寺的遺址。現在有不少人已說不出它的確切地點。打開相關史冊可見：華嚴寺於南宋淳熙年間僧諸千建，清乾隆四十五年毀於火，時揚州知州楊宜侖重建。1956年運河拓寬時拆除。
一位現年八十五歲叫陳玉林的老人告訴筆者，他在華嚴街93—3號的住處，就是華嚴寺後大殿原來所在的位置。華嚴寺堂東朝西，山門向著運河堤畔。運河堤旁聳立一個翹角高亭可以飽覽西湖風光。堤東向下十幾個石階，有個“歇腳”亭。再下幾個石階，就到了山門前三間的韋馱殿。迎門是笑口常開的大肚彌勒佛，佛龕的背後是身穿甲冑，威武雄壯的韋馱菩薩。後大殿四間，殿內供奉著“華嚴三聖”：被視為理智完備的“大日如來”毗盧遮那佛居中，代表智慧的文殊菩薩處左，體現理性的普賢菩薩處右。大殿的兩旁還有觀世音等菩薩。在前後殿之間是個大院。北側有廂房四間，供僧侶食宿用。大院南側有一棵需三、四人合抱的銀杏樹，高三、四十米，在很遠的地方就見到它碧雲般的樹冠。可惜，這棵大樹和附近寺廟的銀杏樹一樣，早在上個世紀七十年代，就被 工廠鋸去製作木模了。
華嚴寺被拆，已過了半個多世紀．但它的風貌影響猶存，一些有趣的故事還廣為流傳。其中，最為人們津津樂道的是，乾隆皇帝下江南路過高郵時，不僅在城北放生寺住過，還到過城南華嚴寺。乾隆曾在大銀杏樹下躲雨，雨過之後，銀杏樹仍不停地滴水，乾隆對大樹說道：朕已避雨，汝仍溼我，何以沒心?由此，這棵樹結出的白果，真的無“芯”。還傳說，後來乾隆見了韋馱菩薩，說道：汝竟日站起，何不坐下歇息?此後，這裡的韋馱就成為坐像了。幾位老人和一位老方丈都說，在其他地方，所見韋馱都是站像，唯高郵華嚴寺的韋馱是坐像，手拄著金剛杵，確實與外地的不同。
在華嚴寺附近，還有不少的寺廟，北面有財神廟、土地廟等六個寺廟，東面有元正庵，南面有草堰庵和“奶奶殿”。此“殿”實名為“碧霞宮”，宮中有一臥佛，院內有棵高聳入雲
的銀杏樹。 當地至今還傳說著一個古老的故事，說從前有個叫陳志春的，由京城奉旨赴江南某處(一說南京，一說鎮江)上任，路過高郵時，他母親生病了，想喝魚湯，於是買來一條鯉魚母親見了不忍吃它，叫人取下三片魚鱗煮湯，把魚放生了。後來，他母親就住下了，砌的屋就叫“碧霞宮”。這個故事出自何處巳很難查考。何況《高郵縣誌》上所載“或奇談奶奶殿之神為泰山王之西宮”，也只不過是“奇談”而已。而過去“東嶽大帝”每次出巡都經過“奶奶殿”，這是事實。但老人們說．泰山王出巡的神駕，來時總是停放在華嚴寺的歇腳亭裡，香火很盛，熱鬧得很。
解放前，華嚴寺所在的地方，並沒有叫過“華嚴街”。因沒有“街”,草木叢生野墳亂置被人們稱為“花子塋”。因這兒水陸交通方便，又靠近南門大街，到此混飯吃的來自四面八方，不僅有裡下河的人，還有不少外省來的連家戶。所謂的“家”，不過是用蘆蓆圈圈，用樹杈、茅草搭個棚子而已。過去住這兒的人，大都是貧窮賣苦力的人，如挑籮把擔，賣魚
賣草，提籃小賣以及做各種手藝的人。
1949年高郵第二次解放時，華嚴寺這一帶，滿目草屋、棚戶。運河堤下沒有街道，運河堤上住著三十多戶人家，座東朝西，多是草屋、蘆棚，只有幾家蓋的瓦房。這當中，有開茶爐店的，賣“高壯大饅頭”的，賣魚的，有挑籮搬運的，還有一家開“五洋”小店的，兩家開草行的，但沒有一家陸陳行。只有堤下一家開磨坊，養幾頭驢子，還有一家開宰牛場，砌個瓦房四合院，算是突出的了。
解放初，這一帶是南益鎮的一個街道，後來叫新華居委會。1953年選舉時，叫華嚴選區，而後就有了“華嚴街”的門牌，現在的華嚴街門牌1—132號，屬琵琶社區居委會。
說到“街”，也不是我想象中的那種：有寬闊的馬路，繁華的街市。就我看採，它倒像是偏僻村落的一隅，它的路，就像山區小道。多少年來，運河堤下的華嚴街，是一條小土路，直到幾年前才鋪成一條三百多米長，一點五米寬的水泥路，這與現在的鄉村街道相比，遜色多了。
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