上個世紀七十年代，歐洲空中客車公司成立之初就面向市場推出了中近程雙通道寬體客機A300和A310系列產品，併成功銷售到歐洲、美國、亞洲等航空公司，累計銷售量達到800多架，對於一個剛成立的民用大飛機制造商而言算是給不錯的開始。但是當時的國際航空製造業市場並不是今天這樣的幾個寡頭壟斷，而是表現出一種多頭並爭的高度競爭化局面。
歐洲（主要是西歐）還算是抱團取暖只有空客一家制造商，東歐卻有一個強大的蘇聯，雖然蘇聯的客機產品如圖-104、圖-114、圖-204、圖-214、圖-154、伊爾-86等，幾乎涵蓋了中短程、中遠程、亞音速和超音速等各個級別市場，但是在國際市場上的競爭還是偏於保守，還未形成有效的國際化市場競爭力。加拿大還有一個龐巴迪公司，南美洲的巴西有一個巴西航空，這兩家都涉足於民用噴氣式幹線/支線客機的製造。不過這些對手還算不足為慮，但是美國的國內航空製造業的市場化表現就相當強勁了，道格拉斯、洛克希德、波音等三巨頭就幾乎把持著全球民用航空製造業近八成的份額，特別是波音公司，憑藉波音707、747和波音737等產品完全包攬了從100座到500座的全部民用客機市場，堪稱是民用客機制造業的強勁敵手。
對於波音公司這樣量級的競爭對手，“年輕”的空中客車公司並沒有氣餒，在A300系列飛機順利銷售之後就開始瞄準了全球幹線運輸市場中的“小飛機”——也就是“雙發單通道窄體客機”。
該項目於1982年3月正式啟動，為了確保這款產品競爭力，空中客車公司也算是將當時航空科技的最新成果都融入了這架客機中。其中最為重要的技術就是“電傳操作系統”，這種新型的操作系統本身源自於第三代噴氣式戰鬥機的技術領域，為了提高自身的操作性能和飛行性能而重點研發的，飛行員操作杆和舵面的液壓系統之間完全由控制電纜連接，而不是傳統的機械式連接，這樣就縮短了飛行操作時舵面的響應時間，從而提高控制效率。正是這種操控技術的引入，空客A320採用了別具一格的“
側向操作杆模式”，而不是傳統的中央操作杆。在這種模式下，左側機長使用左手操作飛機的俯仰、橫滾，右手操作油門節流閥；副駕駛則相反。配合駕駛艙所設置的六塊液晶顯示屏，整體感覺就相當“高大上”了，畢竟這可是上個世紀八十年代。
A320座艙佈局（注意側向操作杆）
機體結構方面空中客車公司採用A300的總體佈局形式（其實民航機除了大小不同，“長相”都差不多），但是進行了一定程度的縮小，不過為了和波音737客機競爭，空客公司繼續堅持提供要比波音737寬的機身，A320飛機保持著3.95米的機身寬度（相比之下波音737只有3.76米）這樣就能夠為乘客提供更為舒適的座椅寬度，以及貨艙寬度，這樣就可以在客艙甲板下方的貨艙中使用航空標準集裝箱進行貨物運輸，整體貨物運輸和中轉效率要相比於之前的散裝要高得多，這種能力在窄體客機中算是一種創新性能力。
A320機身截面與波音737對比圖
對於空客公司而言，有了之前A300/310客機墊底，研製A320這樣的窄體客機還算是順風順水，花費不到5年的時間，第一架A320客機正式下線並於1987年2月成功進行了首飛，航空製造業市場一個新的“競爭對手”誕生了。
A320客機
A320型初期包括兩個子型號：A320-100型和A320-200型。A320-100型是A320的基本型號，總共生產了21架，全部為法國航空生產，標準商載能力為150座，飛行距離為5700km，算是一款標準的中近程客機。但是在1988年的首次運營中，編號為法航296號的A320-100型客機就發生了滑跑時衝出跑道這樣的事故，導致3人遇難，多名乘客受傷。事後的調查結果就比較複雜了，法國官方調查機構和空中客車公司認為飛行員人為操作失誤導致的，而飛行機組則強調是飛機電傳操作系統問題。好吧，這種事情就很難說到底是什麼情況了，如果真的是電傳系統出現問題，那麼，後果如何，你懂的。
A320-200型客機
不過之後的現實就是空客公司停產了A320-100型，再對其進行改良之後推出了A320-200型，這一款算是A320客機的真正意義上量產機型，這款客機最典型的外觀特點就是在機翼翼尖配置了小小的mini小翼（有點類似“Y”字形），還有就是垂尾前緣與機身連接是一個光滑曲線（波音737則是兩段直線方式）。至於商載能力和航程方面都和100型並無區別。
在A32-200型成功打入國際市場的基礎上，為了繼續對抗美國波音公司推出的第二代波音737客機——波音737-400型，1989年空客公司決定研發新一代的A320，並賦予了新的型號，這就是A321型客機。作為一款雙發窄體客機，A321實際上是延長了A320的機身並做了設計優化後得到的產品，其商載能力由A320-200型的150座提高到了186座，航程保持在5600km。該型號外觀上最大特點（相比於A320-200）就是機身兩側有四個艙門，畢竟是延長機身了嘛。
空客A321（南方航空訂購）
A321型也包括A321-100型和A321-200型兩種主要的子型號，前者是標準型，後者是量產增程型，航程達到5900km。
基於A320-200型和A321型兩款客機，空客公司產品滲透到150-180座的幹線航空運輸市場，但是在低密度的航空運輸市場空客公司還沒有相應的產品。反觀競爭對手波音公司，從上個世紀八十年代末期開始陸續推出了波音737-500型（120座）和600型（100座）產品。為了爭奪這一航空運輸細分市場的份額，空客公司也是組織研發團隊進行了有針對性的設計工作，於1995年面向市場推出了A319型客機，於2002年推出A318型客機。
A319型客機是在A320-200型基礎上縮短機身進行改良而來的，商載能力縮小到124座，航程能力提高到6800km，其他總體佈局方式與A320-200型基本類似，也保留了翼尖的mini小翼，機身兩側只有前後兩個人員艙門，另外機翼中部設置了一個應急艙門，整體看上去A319的機身相對就比較顯得“肥大”一點。
A319（西藏航空訂購）
A319型還有一個比較特殊的改進型，這就是A319CJ型，空客公司的一款公務機產品。內部客艙的座位全部去掉，重新按照高端商務旅行的要求進行了改裝，當然這一裝修風格完全可以“私人訂製”，只要給歐洲空中客車公司支付足夠的美元就可以，歐元也行，日元就不要了。
A319CJ公務機
A319CJ內部
由於無需商載過多乘客和貨物行李，因此A319CJ可以搭載更多的燃油，從而提供了超過11000km的航程，已經可以滿足全球任何兩個城市之間的航行需求。
在A319的基礎上，空客推出的A318客機更是一款mini版的A320客機，因為A318是在A319的基礎上再次縮短機身而來的，機身長度已經由A320-200型的37米減小到31米，由此商載能力進一步縮小到107座，航程仍然維持在6000km左右。
A318客機
從側面看上去，A318顯得“好重”，尤其是相對於下方小小的起落架，整體結構看上去相當“緊湊”。在中國航空市場上，A318比較少見，多數還是以A320、A319、A321三款空客飛機最為常見。
不管怎麼樣，A318、A319、A320、A321四款窄體單通道客機的研發成功，幫助空客公司在100-200座級別航空運輸市場上得以和美國波音公司形成有效的競爭格局，不過仍然處於“老二”的位置。為了確保自己的優勢地位，波音公司推出了波音737的最新版本波音737-MAX，配置全新的發動機和人機環境設備，打造出“夢幻客機”概念。對於這種事情，空客也擅長，2015開始推出了A320客機的全新升級版——A320neo。neo就是New Engine Option，即所謂的新發動機選擇之意，空客公司為了盡力降低燃油消耗水平和安靜性，配置了CFM、GE或RR公司最新的大涵道比渦扇發動機，並配置了
大型化的“鯊魚鰭”翼尖小翼，採用全面優化的飛行控制系統，從而使得A320neo客機油耗相比於A320原有型號下降15%。正是憑藉這一優勢性能，A320neo推出之後獲得市場的廣泛關注，當年就獲得超過500架的有效訂單，算是一款非常成功的客機產品。
A320neo
A320neo具體的子型號就是A319neo、A320neo或者A321neo等，共同點都是具有“鯊魚小翼”，不同的區別就是在於其機身長度，商載能力不同，但是航程方面都是在5500-6500km之間。
總得來看，A320系列產品凝聚著歐洲空中客車公司對於航空運輸業三十年來的理解和認知，相比於同行競爭者波音公司而言，空客公司的產品表現更為“細膩”，時刻體現出以人為本或者說以乘客為核心的特點；波音公司產品則更注重於運營運輸，體現出以航空公司為核心的特點，技術表現上相對於空客略顯“粗糙”，但是皮實耐用。也許就像美國汽車和法國汽車的區別。
截止目前，根據空中客車公司官方網站的公開數據，A320全系產品累計生產交付了8074架，並且還握有6083架的儲備訂單，在世界上最暢銷的客機排名中名列第二名。第一名就是波音公司的波音737，截止2018年3月波音737累計交付了10000架，並且其累計訂單數量正在向16000架邁進。前後對比，A320和波音737兩者之間始終有近2000架的差額。看來，空中客車公司距離超越波音公司還有一定的距離，仍需要繼續努力。
OK，空客A320的故事就說到這裡吧。敬請期待老鷹航空【經典名機】系列的後續文章吧。
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